Fundo de Restauração das Montanhas

Por Suanne Klahorst

A vida simplesmente acontece. “Nunca foi meu grande plano me tornar um defensor das montanhas de Santa Monica, mas uma coisa levou à outra”, disse Jo Kitz, codiretor do Mountains Restoration Trust (MRT). As caminhadas de sua infância perto do Monte Hood a deixaram à vontade nas montanhas. Já adulta, ela conheceu crianças que tinham medo de insetos e coisas selvagens e percebeu que a alegria na natureza não era um dado adquirido. Servindo como guia para a California Native Plant Society e o Sierra Club, ela prosperou como educadora ao ar livre para os moradores da cidade: “Eles me agradeceram como se tivessem ido à festa mais maravilhosa de todas!”

Sob um carvalho do vale no Malibu Creek State Park, nas montanhas de Santa Monica, Kitz teve seu aha! momento em que ela observou uma paisagem circundante desprovida dessas majestosas árvores. “Os carvalhos do vale já foram as árvores nativas mais importantes e abundantes nas faixas costeiras do sul do condado de Los Angeles. Eles foram dizimados pelos primeiros colonos que os colheram para terras agrícolas, combustível e madeira.” Um local de filmagem para a série de TV “MASH”, o parque tinha apenas um punhado restante. Ela levou sua condenação direto ao superintendente do parque. Logo ela estava plantando árvores em locais pré-aprovados. Parecia bastante simples no começo.

Voluntários montam tubos de árvores e gaiolas de arame para proteger mudas jovens de esquilos e outros navegadores.

Aprendendo a Começar Pequeno

Suzanne Goode, cientista ambiental sênior do Distrito de Parques Estaduais de Angeles, descreveu Kitz como “uma mulher feroz que nunca desiste, ela continua cuidando e continua fazendo”. Apenas uma árvore sobreviveu de seu primeiro grupo de vasos de árvores. Agora que Kitz planta bolotas, ela perde muito pouco: “Ao plantar árvores de 5 galões, logo aprendi que, quando você tira as árvores de um vaso, as raízes devem ser cortadas ou elas permanecem restritas”. Mas nada impede que as raízes das bolotas busquem água. Dos 13 círculos do ecossistema plantados em fevereiro, com cinco a oito árvores por círculo, apenas duas árvores não prosperaram. “Eles precisam de muito pouca irrigação, uma vez que estão crescendo naturalmente. Regar demais é a pior coisa que você pode fazer”, explicou Kitz, “as raízes vêm à superfície e, se secarem sem os pés no lençol freático, morrem”.

Em alguns anos ela plantou e depois regou muito pouco por cinco meses. Durante a seca recente, no entanto, mais água foi necessária para levar as mudas durante a estação seca. A grama nativa fornece cobertura do solo. Esquilos e veados mastigam a grama se houver pouco mais disponível, mas se a grama criar raízes na estação chuvosa, ela sobreviverá a esses contratempos.

Usar as ferramentas certas ajuda as árvores a prosperar

Os carvalhos do acampamento do MRT melhoram a vista da janela do escritório do parque de Goode. “Os carvalhos crescem mais rápido do que as pessoas imaginam”, disse ela. Com 25 pés, uma árvore jovem é alta o suficiente para servir de poleiro para os falcões. Por vinte anos, Goode aprovou os locais de plantio do MRT, limpando-os primeiro com os arqueólogos do parque para que os artefatos dos nativos americanos permaneçam intocados.

Goode tem sentimentos confusos sobre os escudos de árvore necessários, que são equipados com redes para evitar que pássaros e lagartos fiquem presos lá dentro. “Proteger as árvores do vento não permite que elas desenvolvam os tecidos vegetais resistentes de que precisam para sobreviver, então elas precisam ser protegidas por vários anos.” Ela reconheceu que as árvores do acampamento precisam de escudos para proteger as árvores jovens do ocasional e excessivo zeloso cortador de ervas daninhas. “Eu prefiro plantar uma bolota e deixá-la cuidar de si mesma”, disse Goode, que plantou bastante durante sua carreira.

O cortador de ervas daninhas é uma ferramenta indispensável para cultivar árvores jovens. “Quando começamos, não pensávamos que precisávamos de um pré-emergente. Estávamos tão errados que as ervas daninhas floresceram!” disse Kitz, que incentiva plantas perenes nativas como substitutas de herbicidas. Nativos, como o centeio rastejante, a erva daninha e a ambrósia equestre, mantêm um tapete verde ao redor das árvores, mesmo durante os verões secos, quando o restante da paisagem é dourado. Ela espalha ervas daninhas em torno das plantas perenes no outono para semear novamente o crescimento do próximo ano. Ao cortar o mato seco, as corujas e os coiotes podem eliminar os esquilos problemáticos que podem destruí-los facilmente. Cada bolota é encerrada em uma gaiola de arame à prova de gopher.

A brigada de baldes fornece bolotas e a vegetação circundante com um começo forte.

Criando um senso de lugar por meio da parceria

“Você não pode imaginar quantos erros podem ser cometidos ao cavar um buraco e enfiar uma bolota”, disse Kitz, que não poderia replantar o Malibu Creek State Park sem muita ajuda. Seus primeiros parceiros foram jovens em risco de Outward Bound Los Angeles. As equipes jovens de plantio de árvores estiveram ativas por cinco anos, mas quando o financiamento acabou, Kitz procurou um novo parceiro que pudesse continuar de forma independente. Isso deu tempo para suas outras atividades, a aquisição de terras para expandir e conectar as trilhas e habitats da montanha de Santa Monica.

Cody Chappel, coordenador de restauração de montanhas da TreePeople, outra organização sem fins lucrativos de silvicultura urbana com sede em Los Angeles, é seu atual especialista local em controle de qualidade de bolotas. Ele garante o futuro de uma árvore com alguns voluntários entusiasmados que só podem dispor de três horas para aprender sobre os cuidados e nutrição de uma bolota. Chappel recolhe as bolotas adaptadas do parque e as mergulha em um balde. Os afundamentos são plantados, os flutuadores não, pois o ar indica danos causados ​​por insetos. Ele fala das montanhas como “os pulmões de LA, a fonte do divisor de ar”.

Chappel organiza eventos de plantação de MRT em intervalos regulares, tocando em milhares de membros e um conselho de administração repleto de celebridades que obtém financiamento de mega-doadores Disney e Boeing.

Atualmente, o local favorito de Kitz no parque é uma encosta voltada para o leste, onde um jovem bosque de carvalhos um dia inspirará histórias de “lugar” e imaginação. Antigamente, as tribos Chumash reuniam bolotas aqui para fazer mingau nos buracos de moagem do parque. As histórias dos buracos de moagem não fazem sentido sem os carvalhos. Kitz imaginou trazê-los de volta e, ao fazê-lo, encontrou seu lugar nas montanhas de Santa Monica.