Perfil do membro da California ReLeaf Network: Greater Modesto Tree Foundation

A Greater Modesto Tree Foundation deve sua origem a um fotógrafo francês que veio para a cidade em 1999 com o desejo de fotografar as maiores e mais originais árvores. Ele tinha um contrato com a Fuji Film e tinha ouvido falar da fama de Modesto como uma Cidade das Árvores.

Chuck Gilstrap, que se tornou o primeiro presidente da fundação, relembra a história. Gilstrap, então superintendente de silvicultura urbana da cidade, e Peter Cowles, diretor de obras públicas, levaram o fotógrafo para fotografar árvores.

Mais tarde, quando Gilstrap estava ajudando o fotógrafo a se preparar para deixar a cidade, o fotógrafo disse em um inglês muito ruim: “Como podemos plantar uma árvore para cada bebê nascido no mundo no ano 2000?”

Gilstrap mencionou a conversa para Cowles, que disse: “Embora não pudéssemos plantar uma árvore para cada criança nascida em 2000, talvez pudéssemos fazê-lo para cada criança nascida em Modesto”.

Os pais e avós adoraram a ideia. Um ano depois, graças a uma doação federal do Millennium Green e centenas de voluntários, o grupo incipiente plantou 2,000 árvores (porque era o ano 2000) ao longo de um trecho de milha e meia da bacia ribeirinha do Dry Creek Regional Park, um afluente do rio Tuolomne que atravessa a parte sul da cidade.

A organização solicitou o status de organização sem fins lucrativos logo depois e continuou seu programa “Trees for Tots”. O Trees for Tots continua a ser o maior programa de plantio de árvores organizado pela fundação, com mais de 4,600 Valley Oaks plantados até o momento. O financiamento vem de bolsas da California ReLeaf.

6,000 árvores

Nos 10 anos de existência, a Greater Modesto Tree Foundation plantou mais de 6,000 árvores, de acordo com o atual presidente Kerry Elms (talvez um nome apropriado).

“Somos um grupo totalmente voluntário e, exceto por uma apólice de seguro e o custo de manutenção de nosso site, todas as doações e taxas de associação são usadas para fornecer árvores para nossos vários programas”, disse ele. “Todo o trabalho relacionado aos nossos projetos é realizado por nossos membros e voluntários da comunidade. Temos um grande número de grupos (escoteiros, escolas, igrejas, grupos cívicos e muitos outros voluntários) que auxiliam no plantio e em outros esforços. Nossos voluntários totalizaram mais de 2,000 desde que começamos.”

Elms disse que nunca teve problemas para conseguir voluntários. Grupos de jovens são especialmente encorajados a se envolver. A cidade de Modesto é um forte parceiro em muitos dos projetos de plantio da fundação.

Parceria Stanislaus Shade Tree

A fundação planta cerca de 40 árvores cinco vezes por ano como parte da Stanislaus Shade Tree Partnership, que planta árvores de sombra em bairros de baixa renda. Desde o início, a organização criou parcerias maravilhosas, e este projeto é feito em conjunto com o Distrito de Irrigação de Modesto (MID), o Departamento do Xerife, o Departamento de Polícia, a Divisão de Florestas Urbanas da cidade e muitos voluntários.

A fundação envia seu arborista uma semana antes do plantio para garantir que o tamanho da árvore e o local sejam adequados (não no lado norte ou muito perto das casas). MID compra as árvores E o Departamento do Xerife as entrega. Cada casa pode receber até cinco árvores.

“A razão pela qual o MID está apoiando esse esforço é que, se as árvores forem plantadas adequadamente, elas darão sombra à casa, causando uma economia de energia de 30% com menos necessidade de ar condicionado nos meses quentes de verão”, disse Ken Hanigan, coordenador de benefícios públicos do MID. “Descobrimos que o proprietário precisa ter um interesse investido e, assim, a família terá mais tendência a manter as árvores. Portanto, a família é obrigada a cavar os buracos.

“É uma façanha de amor e esforço comunitário que é simplesmente incrível”, disse Hanigan.

Plantações memoriais

A fundação possibilita que árvores memoriais ou vivas sejam plantadas em homenagem a amigos ou familiares. A fundação fornece a árvore e um certificado e ajuda o doador a selecionar a variedade e a localização da árvore. Os doadores fornecem o financiamento.

Essas dedicatórias são emocionantes para os doadores e podem ter antecedentes interessantes. Elms relatou uma plantação recente em um campo de golfe. Um grupo de homens jogava golfe há muitos anos no campo e quando um dos integrantes faleceu, os demais resolveram homenageá-lo substituindo uma árvore que havia caído no campo após a enchente de 1998. O local escolhido foi bem na curva de um fairway que sempre atrapalhava os golfistas. Quando a árvore crescer, muitos outros jogadores de golfe serão desafiados por ela.

Centro Crescer

Em um esforço para cultivar suas próprias árvores, a fundação colaborou com a Fazenda de Honra do Departamento do Xerife, que treina infratores de baixo risco para plantar e cuidar de mudas até que sejam grandes o suficiente para plantar.

A fundação também distribui e planta árvores no Dia da Terra, Dia da Árvore e Dia da Árvore Judaica.

Modesto é uma Cidade Árvore há 30 anos, e a comunidade se orgulha de sua floresta urbana. Mas, como em todas as cidades da Califórnia, Modesto está sob forte estresse financeiro nos últimos anos e não tem mais funcionários ou fundos para parte de sua manutenção de parques e árvores.

A Greater Modesto Tree Foundation e seus muitos voluntários tentam preencher a lacuna onde podem.

Donna Orozco é escritora freelancer e mora em Visalia, Califórnia.