WASHINGTON, 18. desember 2012 —En omfattende US Forest Service-rapport utgitt i dag undersøker hvordan utvidelse av befolkninger, økt urbanisering og endrede arealbruksmønstre kan ha en dyp innvirkning på naturressurser, inkludert vannforsyninger, over hele landet i løpet av de neste 50 årene.
Bemerkelsesverdig viser studien potensialet for betydelig tap av privateide skoger til utvikling og fragmentering, noe som kan redusere fordelene fra skoger som publikum nå nyter godt av, inkludert rent vann, dyrelivshabitater, skogprodukter og andre.
"Vi bør alle være bekymret over den anslåtte nedgangen i vår nasjons skoger og det tilsvarende tapet av de mange kritiske tjenestene de leverer som rent drikkevann, dyrelivshabitat, karbonbinding, treprodukter og friluftsliv," sa landbruksminister Harris Sherman. "Dagens rapport gir et nøkternt perspektiv på hva som står på spill og behovet for å opprettholde vår forpliktelse til å bevare disse kritiske eiendelene."
Forskere og partnere ved amerikanske skogtjenester ved universiteter, ideelle organisasjoner og andre byråer fant at urbane og utviklede landområder i USA vil øke med 41 prosent innen 2060. Skogområder vil bli mest påvirket av denne veksten, med tap som varierer fra 16 til 34 millioner dekar i de nedre 48 delstatene. Studien undersøker også effekten av klimaendringer på skog og tjenestene skogen yter.
Viktigst av alt, på lang sikt kan klimaendringer ha betydelige effekter på vanntilgjengeligheten, noe som gjør USA potensielt mer sårbart for vannmangel, spesielt i sørvest og Great Plains. Befolkningsvekst i mer tørre områder vil kreve mer drikkevann. Nyere trender innen landbruksvanning og landskapsarbeid vil også øke vannbehovet.
«Nasjonens skoger og gressletter står overfor betydelige utfordringer. Denne vurderingen styrker vår forpliktelse til å akselerere restaureringsarbeidet som vil forbedre skogens motstandskraft og bevaring av livsviktige naturressurser, sier US Forest Service-sjef Tom Tidwell.
Vurderingens anslag er påvirket av et sett med scenarier med varierende antakelser om USAs befolkning og økonomisk vekst, global befolkning og økonomisk vekst, globalt treenergiforbruk og USAs arealbruksendring fra 2010 til 2060. Ved å bruke disse scenariene anslår rapporten følgende nøkkeltrender:
- Skogarealene vil avta som følge av utviklingen, spesielt i Sør, hvor befolkningen anslås å vokse mest;
- Tømmerprisene forventes å holde seg relativt jevne;
- Utmarksområdet forventes å fortsette sin sakte nedgang, men utmarksproduktiviteten er stabil med fôr som er tilstrekkelig til å møte forventet beitebehov for husdyr;
- Biologisk mangfold kan fortsette å erodere fordi anslått tap av skogmark vil påvirke mangfoldet av skogarter;
- Fritidsbruken forventes å trende oppover.
I tillegg understreker rapporten behovet for å utvikle skog- og utmarkspolitikk, som er fleksible nok til å være effektive under et bredt spekter av fremtidige sosioøkonomiske og økologiske forhold som klimaendringer. Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act av 1974 krever at Forest Service produserer en vurdering av naturressurstrender hvert 10. år.
Oppdraget til Forest Service er å opprettholde helsen, mangfoldet og produktiviteten til landets skoger og gressletter for å møte behovene til nåværende og fremtidige generasjoner. Byrået forvalter 193 millioner dekar offentlig grunn, gir bistand til statlige og private grunneiere, og opprettholder den største skogbruksforskningsorganisasjonen i verden. Forest Service-områder bidrar med mer enn 13 milliarder dollar til økonomien hvert år bare gjennom besøksutgifter. De samme landene gir 20 prosent av landets rene vannforsyning, en verdi anslått til 27 milliarder dollar per år.