Ny forskning finansiert av American Recovery and Reinvestment Act fra 2009 vil hjelpe byplanleggere til å ta bedre beslutninger om sine urbane trær for en rekke fordeler, inkludert energisparing og forbedret tilgang til naturen.
Forskere, ledet av US Forest Service-forskere, vil ansette feltmannskaper for å samle informasjon om tilstanden til skoger fra omtrent 1,000 steder i fem vestlige delstater – Alaska, California, Hawaii, Oregon og Washington – for å samle data for en sammenlignende studie om helsen til trær i urbane områder. Resultatet vil bli et nettverk av permanent lokaliserte tomter i urbaniserte områder som kan overvåkes for å få informasjon om deres helse og motstandskraft.
"Dette prosjektet vil hjelpe byplanleggere med å forbedre livskvaliteten i amerikanske byer," sa prosjektleder John Mills fra Forest Service's Pacific Northwest Research Station's Resource Monitoring and Assessment Program. "Urbanetrær er de hardest arbeidende trærne i Amerika - de forskjønner nabolagene våre og reduserer forurensning."
Dette er første gang i stillehavsstatene at det samles inn systematisk informasjon om helsen til trær i urbane områder. Å bestemme den nåværende helsen og omfanget av spesifikke urbane skoger vil hjelpe skogforvaltere bedre å forstå hvordan urbane skoger tilpasser seg klimaendringer og andre problemer. Urbane trær avkjøler byer, sparer energi, forbedrer luftkvaliteten, styrker lokale økonomier, reduserer avrenning av overvann og gir liv til nabolag.
Studien støtter president Obamas America's Great Outdoors Initiative (AGO) ved å hjelpe planleggere med å finne ut hvor de skal etablere urbane parker og grønne områder og hvordan de skal vedlikeholdes. AGO tar som sin forutsetning at beskyttelse av vår naturarv er et mål som deles av alle amerikanere. Parker og grønne områder forbedrer samfunnets økonomi, helse, livskvalitet og sosiale samhold. I byer og tettsteder over hele landet kan parker generere turist- og rekreasjonskroner og forbedre investeringer og fornyelse. Tid tilbrakt i naturen forbedrer også det følelsesmessige og fysiske velværet til både barn og voksne.
Urbane skoger vil endre seg etter hvert som klimaet endres - endringer i artssammensetning, vekstrater, dødelighet og mottakelighet for skadedyr er alle mulige. Å ha en grunnlinje for urbane skogforhold vil hjelpe lokale ressursforvaltere og planleggere til å forstå og artikulere bidragene urbane skoger gir, for eksempel karbonbinding, vannretensjon, energisparing og livskvalitet for innbyggerne. På lengre sikt vil overvåking bidra til å avgjøre om og hvordan urbane skoger tilpasser seg endrede forhold, og kan kaste lys over potensielle avbøtende tiltak.
Prosjektet gjennomføres i samarbeid med Oregon Department of Forestry, California Polytechnic State University, California Department of Forestry and Fire Protection, Washington Department of Natural Resources, Alaska Department of Natural Resources og Hawaii Urban Forestry Council.
Arbeidet med den første tomteinstallasjonen vil fortsette gjennom 2013, med en stor mengde datainnsamling planlagt i 2012.
Oppdraget til US Forest Service er å opprettholde helsen, mangfoldet og produktiviteten til landets skoger og gressletter for å møte behovene til nåværende og fremtidige generasjoner. Som en del av det amerikanske landbruksdepartementet forvalter byrået 193 millioner dekar offentlig land, gir bistand til statlige og private grunneiere, og opprettholder den største skogforskningsorganisasjonen i verden.