Av Kevin Jefferson og Eric Arnold, Urban Releaf
På årets Dr. Martin Luther King Jr. Service Day (MLK DOS) hjalp vi Urban Releaf med å plante trær på G Street i East Oakland. Det er her vi har gjort mye arbeid de siste månedene. Området trenger mye hjelp; det er en av de verste blokkene i byen når det gjelder smuss og ulovlig dumping. Og som du kanskje forventer, er trekronen minimal. Vi ønsket å ha MLK DOS-arrangementet vårt, som vi har holdt på med de siste syv årene, her, fordi dette er en dag som alltid bringer ut mange frivillige, og ikke bare ønsket vi at de frivillige skulle bringe sin positive energi til dette nabolaget, vi ønsket at de skulle se at det er mulig å transformere et område ingen bryr seg om, for å bringe litt støtte for å hjelpe samfunnet.
Det er det MLK DOS handler om: å gjøre verden til et bedre sted gjennom direkte handling. Her i Urban Releaf driver vi miljøarbeid på steder vi gjerne skulle sett bli rene, respekterte lokalsamfunn. Våre frivillige er svarte, hvite, asiatiske, latino, unge, gamle, fra alle slags klasse- og økonomisk bakgrunn, og jobber for å forbedre et område som hovedsakelig er hjemsted for lavinntektsfargede. Så akkurat der kan du se MLKs drøm i aksjon. I likhet med Freedom Riders som reiste i Deep South for å fremme borgerrettighetene, bringer denne treplantingsarrangementet mennesker sammen med et ønske om å bare hjelpe fellesskapet. Det er Amerika som Dr. King så for seg. Han kom ikke dit for å se det, som vi vet, men vi gjør den visjonen til virkelighet, blokk for blokk og tre for tre.
På mange måter er miljørettferdighet den nye borgerrettighetsbevegelsen. Eller rettere sagt, det er en utvekst av hva borgerrettighetsbevegelsen omfattet. Hvordan kan vi ha sosial likhet når folk lever i forurensede samfunn? Har ikke alle rett til ren luft og rent vann? Å ha grønne trær på blokken bør ikke være noe forbeholdt de hvite og de velstående.
Dr. Kings arv var å samle folk og ressurser rundt å gjøre det som er rett. Han kjempet ikke bare for det afroamerikanske samfunnet, han kjempet for rettferdighet for alle samfunn, for et mål av likhet. Han kjempet ikke bare for én sak. Han kjempet for borgerrettigheter, arbeidsrettigheter, kvinnespørsmål, arbeidsledighet, arbeidsstyrkeutvikling, økonomisk myndiggjøring og rettferdighet for alle. Hadde han vært i live i dag, er det liten tvil om at han ville vært en ivrig forkjemper for miljøet, spesielt i de indre byområdene der Urban Releaf gjør mesteparten av sitt programarbeid.
På MLKs tid måtte de kjempe med åpenlys rasisme, gjennom diskriminerende Jim Crow-lover. Kampen hans resulterte i vedtakelse av landemerkelovgivning som stemmerettsloven og borgerrettighetsloven. Når disse lovene var på bok, var det et mandat om ikke å diskriminere, å skape et likestilt samfunn. Det ble et utgangspunkt for sosial rettferdighetsbevegelsen.
I California har vi et lignende mandat for miljørettferdighet, gjennom lovforslag som SB535, som rettet ressurser mot vanskeligstilte samfunn som lider av miljøforurensning. Dette opprettholder Kings arv av sosial rettferdighet og også økonomisk rettferdighet, for uten disse ressursene ville miljødiskriminering av fargesamfunn og lavinntektsfolk fortsatt. Det er en slags de facto segregering som ikke er så forskjellig fra å måtte bruke en annen vannfontene, eller spise på en annen restaurant.
I Oakland snakker vi om 25 folketellinger som har blitt identifisert som blant de verste i staten for miljøforurensning av Californias EPA. Disse folketellingstraktatene er uforholdsmessige når det gjelder rase og etnisitet - en indikator på at miljøspørsmål er borgerrettighetsspørsmål.
Betydningen av MLK DOS er mer enn en tale, mer enn prinsippet om å opprettholde mennesker ved innholdet i deres karakter. Det er en forpliktelse til å se på hva som er galt eller ulikt i samfunnet og gjøre en endring til det bedre. Det er sprøtt å tenke på at det å plante trær kan være et symbol på likhet og positiv sosial endring, og være en fortsettelse av denne store mannens verk, er det ikke? Men resultatene taler for seg selv. Hvis du virkelig bryr deg om borgerrettigheter, om menneskerettigheter, bryr du deg om miljøforholdene som mennesker lever under. Dette er fjelltoppen, platået som Dr. King refererte til. Det er et sted for medfølelse og bekymring for andre. Og det begynner med miljøet.
Se enda flere bilder av arrangementet på Urban ReLeafs G+-side.
Urban Releaf er medlem av California ReLeaf Network. De jobber i Oakland, California.