Det er med tungt hjerte vi fikk vite om bortgangen til Wangari Muta Maathai.
Professor Maathai foreslo for dem at å plante trær kan være et svar. Trærne ville gi ved til matlaging, fôr til husdyr og materiale til gjerde; de ville beskytte vannskiller og stabilisere jorda, og forbedre jordbruket. Dette var begynnelsen på Green Belt Movement (GBM), som formelt ble etablert i 1977. GBM har siden mobilisert hundretusenvis av kvinner og menn til å plante mer enn 47 millioner trær, gjenopprette forringede miljøer og forbedre livskvaliteten for mennesker i fattigdom.
Etter hvert som GBMs arbeid utvidet seg, innså professor Maathai at bak fattigdom og miljøødeleggelse lå dypere spørsmål om maktløsing, dårlig styresett og tap av verdiene som hadde gjort det mulig for lokalsamfunn å opprettholde deres land og levebrød, og det som var best i deres kulturer. Planting av trær ble et inngangspunkt for en større sosial, økonomisk og miljømessig agenda.
På 1980- og 1990-tallet gikk Green Belt Movement sammen med andre prodemokratiske talsmenn for å presse på for å få slutt på overgrepene til det diktatoriske regimet til daværende kenyanske president Daniel arap Moi. Professor Maathai satte i gang kampanjer som stoppet byggingen av en skyskraper i Uhuru ("Frihet")-parken i sentrum av Nairobi, og stoppet grepet av offentlig land i Karura-skogen, like nord for sentrum. Hun var også med på å lede en årelang årevake med mødrene til politiske fanger som resulterte i frihet for 51 menn holdt av regjeringen.
Som en konsekvens av disse og andre forkjemperinnsatser ble professor Maathai og GBM-ansatte og kolleger gjentatte ganger slått, fengslet, trakassert og offentlig utskjelt av Moi-regimet. Professor Maathais fryktløshet og utholdenhet resulterte i at hun ble en av de mest kjente og mest respekterte kvinnene i Kenya. Internasjonalt fikk hun også anerkjennelse for sitt modige standpunkt for rettighetene til mennesker og miljø.
Professor Maathais engasjement for et demokratisk Kenya vaklet aldri. I desember 2002, i det første frie og rettferdige valget i landet hennes på en generasjon, ble hun valgt som parlamentsmedlem for Tetu, en valgkrets nær der hun vokste opp. I 2003 utnevnte president Mwai Kibaki sin viseminister for miljø i den nye regjeringen. Professor Maathai brakte GBMs strategi for grasrotstyrking og forpliktelse til deltakende, transparent styring til miljødepartementet og ledelsen av Tetus valgkretsutviklingsfond (CDF). Som parlamentsmedlem la hun vekt på: skogplanting, skogvern og restaurering av forringet land; utdanningsinitiativer, inkludert stipend for de som er foreldreløse av HIV/AIDS; og utvidet tilgang til frivillig rådgivning og testing (VCT) samt forbedret ernæring for de som lever med HIV/AIDS.
Professor Maathai blir overlevd av sine tre barn - Waweru, Wanjira og Muta, og barnebarnet hennes, Ruth Wangari.
Les mer fra Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts her..