En skadedyr, som California Department of Food & Agriculture (CDFA) anser for å være "verdens verste skadedyr av palmetrær," har blitt funnet i Laguna Beach-området, kunngjorde statlige tjenestemenn 18. oktober. De sa at dette er den første oppdagelsen noensinne av den røde palmesnutebillen (Rhynchophorus ferrugineus) i USA.
Det innfødte insektet i Sørøst-Asia har spredt seg over deler av verden, inkludert Afrika, Midtøsten, Europa og Oseania. De nærmeste bekreftede påvisningene til USA var på De nederlandske Antillene og på Aruba i 2009.
En landskapsentreprenør i Laguna Beach-området rapporterte først om den røde palmesnutebillen til myndighetene, og fikk lokale, statlige og føderale tjenestemenn til å bekrefte dens eksistens, gjennomføre en dør-til-dør-undersøkelse og sette ut 250 feller for å avgjøre om en faktisk "angrep" eksisterer. Andre oppfordres til å rapportere mistenkte angrep ved å ringe CDFA Pest Hotline på 1-800-491-1899.
Selv om de fleste palmetrær ikke er hjemmehørende i California, genererer palmeindustrien omtrent 70 millioner dollar i salg årlig, og dadelpalmedyrkere, spesielt funnet i Coachella-dalen, høster 30 millioner dollar verdt hvert år.
Her er hvor ødeleggende skadedyret kan være, beskrevet av CDFA:
Kvinnelige røde palmesnutebiller boret inn i et palmetre for å danne et hull som de legger egg i. Hver hunn kan legge i gjennomsnitt 250 egg, som tar omtrent tre dager å klekkes. Larver dukker opp og tunnelerer mot det indre av treet, og hemmer treets evne til å transportere vann og næringsstoffer oppover til kronen. Etter omtrent to måneders fôring forpupper larvene seg inne i treet i gjennomsnittlig tre uker før de rødbrune voksne kommer frem. Voksne lever i to til tre måneder, i løpet av denne tiden lever de av palmer, parer seg flere ganger og legger egg.
Voksne snutebiller regnes som sterke flygere, og våger seg mer enn en halv mil på jakt etter vertstrær. Med gjentatte flyvninger over tre til fem dager, er snutebiller angivelig i stand til å reise nesten fire og en halv mil fra klekkestedet. De tiltrekkes av døende eller skadede palmer, men kan også angripe uskadde vertstrær. Symptomer på snutebillen og larveinngangshullene er ofte vanskelige å oppdage fordi inngangsstedene kan dekkes med avleggere og trefibre. Nøye inspeksjon av infiserte palmer kan vise hull i kronen eller stammen, muligens sammen med sprutende brun væske og tyggede fibre. I sterkt infiserte trær kan falne puppe tilfeller og døde voksne snutebiller finnes rundt bunnen av treet.