Nasjonale resultater indikerer at tredekket i urbane områder i USA avtar med en hastighet på rundt 4 millioner trær per år, ifølge en US Forest Service-studie publisert nylig i Urban Forestry & Urban Greening.
Tredekket i 17 av de 20 byene som ble analysert i studien gikk ned, mens 16 byer så økning i ugjennomtrengelig dekke, som inkluderer fortau og hustak. Land som mistet trær ble for det meste omgjort til enten gress eller bunndekke, ugjennomtrengelig dekke eller bar jord.
Av de 20 byene som ble analysert, skjedde den største prosentandelen av årlig tap i tredekke i New Orleans, Houston og Albuquerque. Forskere ventet å finne et dramatisk tap av trær i New Orleans, og sa at det mest sannsynlig skyldes ødeleggelsene av orkanen Katrina i 2005. Tredekket varierte fra et maksimum på 53.9 prosent i Atlanta til det laveste på 9.6 prosent i Denver, mens det totale ugjennomtrengelige dekket varierte fra 61.1 prosent i New York City.17.7 prosent i Nashville. Byer med den største årlige økningen i ugjennomtrengelig dekke var Los Angeles, Houston og Albuquerque.
"Våre urbane skoger er under stress, og det vil kreve at vi alle jobber sammen for å forbedre helsen til disse viktige grønne områdene," sa US Forest Service-sjef Tom Tidwell. «Samfunnsorganisasjoner og kommuneplanleggere kan bruke i-Tree til å analysere sitt eget tredekke, og finne de beste artene og planteplassene i nabolagene deres. Det er ikke for sent å restaurere våre urbane skoger – tiden er nå for å snu dette.»
Fordelene fra urbane trær gir en avkastning tre ganger større enn trepleiekostnadene, så mye som $2,500 i miljøtjenester som reduserte oppvarmings- og kjølekostnader i løpet av treets levetid.
Skogforskerne David Nowak og Eric Greenfield fra US Forest Service's Northern Research Station brukte satellittbilder for å finne at tredekket avtar med en hastighet på omtrent 0.27 prosent av landarealet per år i amerikanske byer, noe som tilsvarer omtrent 0.9 prosent av det eksisterende tredekket i byer som går tapt årlig.
Fototolkning av sammenkoblede digitale bilder gir en relativt enkel, rask og rimelig måte å statistisk vurdere endringer mellom ulike omslagstyper. For å hjelpe til med å kvantifisere dekktypene innenfor et område, et gratis verktøy, i-Tree Canopy, lar brukere fototolke en by ved hjelp av Google-bilder.
"Trær er en viktig del av det urbane landskapet," ifølge Michael T. Rains, direktør for Northern Research Station. "De spiller en rolle i å forbedre luft- og vannkvaliteten og gir så mange miljømessige og sosiale fordeler. Som sjefen vår for skogservice sier, '...urbanetrær er de hardest arbeidende trærne i Amerika.' Denne forskningen er en enorm ressurs for byer av alle størrelser over hele landet.»
Nowak og Greenfield fullførte to analyser, en for 20 utvalgte byer og en annen for nasjonale byområder, ved å evaluere forskjellene mellom de nyeste digitale flyfotografiene og bilder som dateres så nært som mulig fem år før den datoen. Metodene var konsistente, men bildedatoer og typer var forskjellige mellom de to analysene.
"Tapet av trær ville vært høyere hvis ikke for treplantingsarbeidet byene har utført de siste årene," ifølge Nowak. "Treplantingskampanjer bidrar til å øke, eller i det minste redusere tapet av, urbane tredekke, men å snu trenden kan kreve mer utbredte, omfattende og integrerte programmer som fokuserer på å opprettholde den generelle trekronen."