På en Urban Heat Island, Zippy Red Oaks
Av DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25. april 2012
Frøplanter av rød eik i Central Park vokser opptil åtte ganger raskere enn søskenbarnene deres dyrket utenfor byen, sannsynligvis på grunn av den urbane "varmeøya"-effekten, Columbia University-forskere rapporterer.
Forskerne plantet frøplanter av den innfødte røde eiken våren 2007 og 2008 på fire steder: i det nordøstlige Central Park, nær 105th Street; i to skogstomter i forstaden Hudson Valley; og i nærheten av byens Ashokan Reservoir ved foten av Catskill omtrent 100 mil nord for Manhattan. Ved slutten av hver sommer hadde bytrærne lagt på seg åtte ganger mer biomasse enn de som ble oppdratt utenfor byen, ifølge deres studie publisert i tidsskriftet Tree Physiology.
"Frøplantene vokste seg mye større i byen, med avtagende vekst etter hvert som du kommer lenger fra byen," sa studiens hovedforfatter, Stephanie Searle, som var en undergraduate ved Columbia University da forskningen startet og nå er forsker på biodrivstoffpolitikk ved International Council on Clean Transportation i Washington.
Forskerne antok at Manhattans varmere temperaturer - opptil åtte grader høyere om natten enn i landlige omgivelser - kan være en hovedårsak til Central Park-eikenes raskere vekst.
Likevel er temperaturen åpenbart bare en av forskjellene mellom landlige og urbane steder. For å isolere rollen som termostaten spilte, oppdrettet forskerne også eik i laboratoriemiljøer der alle forholdene i utgangspunktet var like, bortsett fra temperaturen, som ble endret for å etterligne forholdene fra de forskjellige feltene. Riktignok observerte de raskere veksthastigheter for eik oppdrettet under varmere forhold, lik de man ser i feltet, sa Dr. Searle.
Den såkalte urbane varmeøyeffekten diskuteres ofte i form av potensielt negative konsekvenser. Men studien antyder at det kan være en velsignelse for visse arter. "Noen organismer kan trives under urbane forhold," sa en annen forfatter, Kevin Griffin, en trefysiolog ved Lamont-Doherty Earth Observatory i Columbia, i en uttalelse.
Resultatene er parallelle med a 2003-studie i Nature som fant større vekstrater blant poppeltrær som ble hevet i byen enn blant de som ble dyrket i det omkringliggende landskapet. Men den nåværende studien gikk lenger ved å isolere effekten av temperatur, sa Dr. Searle.
Røde eiker og deres slektninger dominerer mange skoger fra Virginia til det sørlige New England. Opplevelsen av Central Parks røde eiker kan gi ledetråder til hva som kan skje i skoger andre steder når temperaturene stiger i flere tiår framover med klimaendringenes fremskritt, foreslo forskerne.