Av: Crystal Ross O'Hara
En liten, men dedikert gruppe i Atwater kalt Tree Partners Foundation endrer landskapet og forandrer liv. Grunnlagt og ledet av den entusiastiske Dr. Jim Williamson, har den nye organisasjonen allerede dannet partnerskap med Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, lokale skoledistrikter og bymyndigheter, California Department of Forestry and Fire Protection, og Federal Penitentiary at Atwater.
Williamson, som grunnla Tree Partners Foundation sammen med sin kone Barbara i 2004, sier at organisasjonen vokste ut av hans flere tiår lange praksis med å gi bort trær. Familien Williamson verdsetter trær av mange grunner: måten de kobler mennesker til naturen på; deres bidrag til ren luft og vann; og deres evne til å redusere støy, senke strømregninger og gi skygge.
Treplanting, vedlikehold og treutdanning avrunder stiftelsens tjenester og involverer både ungdom og voksne.
"Min kone og jeg satt og tenkte at vi ikke kommer til å leve for alltid, så vi bør starte en stiftelse hvis vi vil at dette skal fortsette," sier Williamson. Tree Partners Foundation består av bare syv styremedlemmer, men de er innflytelsesrike medlemmer av samfunnet, inkludert Dr. Williamson, Atwaters ordfører, en pensjonert høyskoleprofessor, direktøren for vedlikehold for Atwater Elementary School District, og byens urbane skogvokter.
Til tross for størrelsen har stiftelsen allerede etablert en rekke programmer og har mange flere på gang. Williamson og andre krediterer gruppens suksess til et sterkt styre og dannelsen av så mange viktige partnerskap. "Vi har vært veldig heldige," sier Williamson. "Hvis jeg trenger noe, ser det alltid ut til å være der."
Kjernemål
Som mange ideelle urbane skogbruksorganisasjoner, gir Tree Partners Foundation utdanningsmuligheter for Atwater og innbyggere i området, og tilbyr seminarer om planting, vedlikehold og overvåking av den urbane skogen. Stiftelsen deltar også jevnlig i treplanting, driver treinventar og sørger for trevedlikehold.
Tree Partners Foundation har gjort samarbeid med offentlige etater til et hovedmål. Gruppen gir innspill om bytrepolitikk, samarbeider med lokale byråer om tilskuddssøknader, og oppfordrer lokale myndigheter til å legge vekt på å ta vare på den urbane skogen.
En prestasjon stiftelsen er spesielt stolt av, er suksessen med å overbevise byen Atwater om å opprette en urban skogbrukerposisjon. "I disse [vanskelige] økonomiske tider var jeg i stand til å vise dem at det var til deres økonomiske fordel å gjøre trær til en prioritet," sier Williamson.
Å dyrke trær, få ferdigheter
Et av de viktigste partnerskapene stiftelsen har dannet er med Federal Penitentiary at Atwater. For flere år siden ble Williamson, som som barn hjalp sin bestefar med familiens lille arboret, knyttet til den tidligere fengselsvakten, Paul Schultz, som som barn hadde hjulpet sin egen bestefar i arbeidet som landskapsarkitekt ved Princeton University. De to mennene drømte om å opprette en liten barnehage ved kriminalomsorgen som skulle gi yrkesopplæring til de innsatte og trær til samfunnet.
Tree Partners Foundation har nå en 26 mål stor barnehage på stedet, med plass til å utvide. Den er bemannet av frivillige fra kriminalomsorgens minimumssikkerhetsanlegg som får verdifull opplæring for å forberede dem på livet utenfor fengselets murer. For Williamson, som sammen med sin kone er rådgiver i privat praksis, er det spesielt givende å gi de innsatte muligheten til å lære ferdigheter i barnehagen. "Det er bare et fantastisk partnerskap," sier han om forholdet som ble dannet med kriminalomsorgen.
Større planer for barnehagen er i gang. Stiftelsen samarbeider med Merced College for å tilby satellittklasser til de innsatte som vil gi et sertifiserbart yrkesprogram. De innsatte skal studere emner som planteidentifikasjon, trebiologi, tre- og jordforhold, vannforvaltning, treernæring og befruktning, trevalg, beskjæring og diagnostisering av planteforstyrrelser.
Barnehage gir lokale partnere
Barnehagen leverer trær til en rekke byråer og organisasjoner, inkludert lokale myndigheter, skoler og kirker. "Vi ville ikke vært i stand til å sette inn gatetrærne vi har og vedlikeholde gatetrærne vi har hvis det ikke var for Tree Partners Foundation," sier Atwater Mayor og Tree Partners Foundation styremedlem Joan Faul.
Barnehagen leverer også trær som egner seg for planting under kraftledninger til PG&E for bruk som erstatningstrær. Og barnehagen dyrker trær for Merced Irrigation Districts årlige utdeling av kundetre. I år forventer stiftelsen å levere 1,000 15-liters trær til vanningsdistriktets gi bort-program. "Det er en stor kostnadsbesparelse for dem, pluss at det gir finansiering til organisasjonen vår," sier Atwaters Urban Forester og Tree Partners Foundation styremedlem Bryan Tassey, hvis mange jobber inkluderer å føre tilsyn med barnehagen.
Tassey, som også underviser ved Merced College, sier han er overrasket over hvor mye barnehagen og programmet har utviklet seg på så kort tid. "For et år siden var det barmark," sier han. – Vi har kommet et stykke på vei.
Frøpenger
Mye av Tree Partners prestasjoner kan tilskrives vellykket stipendskriving.
For eksempel mottok stiftelsen et USDA Forest Service-stipend på $50,000 17,500. Generøsiteten til lokale organisasjoner – inkludert en donasjon på $XNUMX XNUMX fra Atwater Rotary Club og naturalier fra lokale virksomheter – har også styrket Tree Partners suksess.
Williamson sier at organisasjonen ikke er interessert i å konkurrere med lokale barnehager, men heller i å tjene nok penger til å fortsette sitt arbeid i samfunnet. "Målet mitt i livet mitt er å gjøre barnehagen bærekraftig, og jeg tror vi vil gjøre det," sier han.
Et mål Tree Partners Foundation har jobbet mot i flere år er et partnerskap med National Arbor Day Foundation (NADF) som vil tillate Tree Partners Foundation å fungere som leverandør og avsender av alle NADFs trær sendt til California-medlemmer.
Organisasjoner og bedrifter som frakter trær fra utenfor California står overfor strenge landbrukskrav. Resultatet er at når innbyggere i California slutter seg til NADF, mottar de bare rottrær (6- til 12-tommers trær uten jord rundt røttene) sendt fra Nebraska eller Tennessee.
Tree Partners Foundation er i forhandlinger om å bli leverandør for NADFs California-medlemmer. Tree Partners ville gi treplugger - levende planter med jord ved rotklumpen - som stiftelsen mener ville bety sunnere, friskere trær for NADFs medlemmer.
Til å begynne med, sier Tassey, ville trepartnerne trenge å utkontraktere til lokale barnehager for mange av trærne. Men han sier at han ikke ser noen grunn til at stiftelsens barnehage ikke en dag kunne levere alle trærne til NADFs medlemmer i California. Ifølge Tassey gir National Arbor Day Foundations vår- og høstforsendelser for tiden rundt 30,000 XNUMX trær årlig til California. "Posialiteten i California er enorm, noe Arbor Day Foundation er veldig begeistret for," sier han. «Det er å skrape i overflaten. Vi forventer muligens en million trær om fem år.»
Det, sier Tassey og Williamson, ville være enda et skritt mot finansiell stabilitet for organisasjonen og en sunnere urban skog for Atwater og utover. "Vi er ikke rike, men vi er på god vei til å bli bærekraftige," sier Williamson.