Mountains Restoration Trust

Av Suanne Klahorst

Livet bare skjer. "Det var aldri min store plan å bli en talsmann for Santa Monica-fjellene, men en ting førte til en annen," sa Jo Kitz, meddirektør for Mountains Restoration Trust (MRT). Hennes barndoms fotturer nær Mt. Hood satte henne til ro i fjellet. Som voksen møtte hun barn som var redde for insekter og ville ting og innså at glede i naturen ikke var gitt. Hun tjente som guide for California Native Plant Society og Sierra Club, og trivdes som friluftspedagog for byboere, "De takket meg som om de hadde vært på den mest fantastiske festen noensinne!"

Under en dal-eik i Malibu Creek State Park i Santa Monica-fjellene hadde Kitz sin aha! øyeblikk da hun observerte et omkringliggende landskap blottet for disse majestetiske trærne. "Dalleikene var en gang de viktigste og mest rikelig innfødte trærne i de sørlige kystområdene til Los Angeles County. De ble desimert av tidlige nybyggere som høstet dem for jordbruksland, drivstoff og trelast.» Et opptakssted for TV-serien "MASH", parken hadde bare en håndfull igjen. Hun tok sin overbevisning rett til parkinspektøren. Snart plantet hun trær på forhåndsgodkjente steder. Det virket enkelt nok i begynnelsen.

Frivillige setter sammen trerør og trådbur for å beskytte unge frøplanter fra gophers og andre nettlesere.

Lære å begynne i det små

Suzanne Goode, senior miljøforsker for Angeles District of State Parks, beskrev Kitz som "en hissig kvinne som aldri gir opp, hun fortsetter å bry seg og fortsetter å gjøre." Bare ett tre overlevde fra hennes første gruppe pottetrær. Nå som Kitz planter eikenøtter, mister hun svært få, "Når jeg plantet 5-liters trær lærte jeg snart at når du tar trær ut av en potte, må røttene kuttes, ellers forblir de begrenset." Men det er ingenting som hindrer røttene til eikenøtter fra å søke vann. Av de 13 økosystemsirklene plantet i februar, med fem til åtte trær per sirkel, var det bare to trær som ikke trivdes. "De trenger veldig lite vanning når de først vokser naturlig. Overvanning er det verste du kan gjøre," forklarte Kitz, "røttene kommer til overflaten, og hvis de tørker ut uten føttene i vannspeilet, dør de."

Noen år har hun plantet og deretter vannet svært lite i fem måneder. Under den siste tørkeperioden har det imidlertid vært nødvendig med mer vann for å få frøplantene gjennom den tørre årstiden. Innfødt hauggress gir bunndekke. Ekorn og hjort kutter på gresset hvis det er lite annet tilgjengelig, men hvis gresset slår rot i den våte årstiden vil det overleve disse tilbakeslagene.

Å bruke de riktige verktøyene hjelper trær til å trives

MRTs campingplasseik forbedrer utsikten fra Goodes parkkontorvindu. "Eiker vokser raskere enn folk er klar over," sa hun. Ved 25 fot er et ungt tre høyt nok til å tjene som en abbor for hauker. I tjue år har Goode godkjent MRT-planteplassene, og ryddet dem først med parkarkeologer slik at indianergjenstander forblir uforstyrret.

Goode har blandede følelser om de nødvendige treskjoldene, som er utstyrt med nett for å forhindre at fugler og øgler blir fanget inne. "Å beskytte trær mot vinden tillater dem ikke å utvikle det solide plantevevet de trenger for å overleve, så de må skjermes i flere år." Hun erkjente at trær på campingplassen trenger skjoldene for å beskytte unge trær mot en og annen overivrig gress-whacker. "Selv foretrekker jeg å plante et eikenøtt og la det klare seg selv," sa Goode, som har plantet mye i løpet av karrieren.

Ugresshackeren er et uunnværlig verktøy for å pleie unge trær. «Da vi startet trodde vi ikke at vi trengte en pre-emergent. Vi tok så feil, ugresset blomstret!» sa Kitz, som oppfordrer innfødte stauder som erstatning for ugressmidler. Innfødte som krypende rug, fattigdomsluke og rytterambrosia opprettholder et grønt teppe rundt trærne selv under tørre somre når resten av landskapet er gyldent. Hun luker rundt på staudene om høsten for å så igjen neste års vekst. Ved å kutte ned den tørkede børsten, kan uglene og coyotene eliminere de plagsomme gopherne som lett kan ødelegge dem. Hvert eikenøtt er innelukket i et gopher-sikkert wirebur.

Bøttebrigaden gir eikenøtter og vegetasjonen rundt en sterk start.

Skape en følelse av sted gjennom partnerskap

"Du kan ikke forestille deg hvor mange feil som kan gjøres når du graver et hull og stikker et eikenøtt inn," sa Kitz, som ikke kunne plante Malibu Creek State Park på nytt uten mye hjelp. Hennes første partnere var utsatt ungdom fra Outward Bound Los Angeles. Ungdomslagene for treplanting var aktive i fem år, men da finansieringen ble avsluttet, søkte Kitz en ny partner som kunne fortsette uavhengig. Dette ga tid til hennes andre sysler, anskaffelse av land for å utvide og forbinde Santa Monica-fjellstier og habitater.

Cody Chappel, Mountain Restoration Coordinator for TreePeople, en annen Los Angeles-basert frivillig organisasjon for urban skogbruk, er hennes nåværende ekspert på bakken innen kvalitetskontroll av eikenøtter. Han sikrer et tres fremtid med noen få entusiastiske frivillige som bare kan bruke tre timer på å lære om stell og pleie av et eikenøtt. Chappel samler de tilpassede eikenøtter fra parken og bløter dem i en bøtte. Synker blir plantet, flytere gjør det ikke, siden luft indikerer insektskader. Han snakker om fjellene som «lungene til LA, kilden til luftskillet».

Chappel er vertskap for MRT-plantingsarrangementer med jevne mellomrom, og benytter seg av tusenvis av medlemmer og et kjendisspekket styre som trekker inn midler fra megadonorene Disney og Boeing.

Kitz favorittsted i parken i disse dager er en østvendt skråning, hvor en ung eikelund en dag vil inspirere historier om "sted" og fantasi. Chumash-stammer samlet en gang eikenøtter her for å lage grøt i parkens slipehull. Historiene om slipehullene gir ikke mening uten eikene. Kitz så for seg å bringe dem tilbake, og ved å gjøre det fant hun sin plass i Santa Monica-fjellene.