California ReLeaf Network-medlemsprofil: Greater Modesto Tree Foundation

Greater Modesto Tree Foundation skylder sin opprinnelse til en fransk fotograf som kom til byen i 1999 og ønsket å fotografere de største og mest unike trærne. Han hadde en kontrakt med Fuji Film og hadde hørt om Modestos berømmelse som en treby.

Chuck Gilstrap, som ble stiftelsens første president, husker historien. Gilstrap, den gang byens superintendent for urbane skogbruk, og Peter Cowles, direktør for offentlige arbeider, tok fotografen rundt for å skyte trær.

Senere da Gilstrap hjalp fotografen med å gjøre seg klar til å forlate byen, sa fotografen på svært gebrokkent engelsk: "Hvordan kan vi plante et tre for hver baby født i verden for år 2000?"

Gilstrap nevnte samtalen til Cowles, som sa: "Selv om vi ikke kunne plante et tre for hvert barn født i 2000, kunne vi kanskje gjøre det for hvert barn født i Modesto."

Foreldre og besteforeldre elsket ideen. Et år senere, takket være et føderalt Millennium Green-stipend og hundrevis av frivillige, hadde den nye gruppen plantet 2,000 trær (fordi det var år 2000) langs en og en halv kilometer strekning av Dry Creek Regional Park Riparian Basin, en sideelv til Tuolomne-elven som renner gjennom den sørlige delen av byen.

Organisasjonen søkte om non-profit status like etter og fortsatte sitt "Trees for Tots"-program. Trees for Tots fortsetter å være det største treplantingsprogrammet organisert av stiftelsen, med mer enn 4,600 Valley Oaks plantet til dags dato. Finansieringen kommer fra California ReLeaf-stipend.

6,000 trær

I løpet av de 10 årene den har eksistert har Greater Modesto Tree Foundation plantet over 6,000 trær, ifølge nåværende president Kerry Elms (kanskje et passende navn).

"Vi er en helt frivillig gruppe, og bortsett fra en forsikring og kostnadene ved å vedlikeholde nettstedet vårt, brukes alle donasjoner og medlemsavgifter til å skaffe trær til de forskjellige programmene våre," sa han. "Alt arbeid relatert til prosjektene våre utføres av våre medlemmer og frivillige i samfunnet. Vi har et stort antall grupper (speidergutt, skoler, kirker, samfunnsgrupper og mange andre frivillige) som bistår med planting og annen innsats. Våre frivillige har totalt vært over 2,000 siden vi startet.»

Elms sa at de aldri har problemer med å få frivillige. Ungdomsgrupper oppfordres spesielt til å engasjere seg. Byen Modesto er en sterk partner i mange av stiftelsens planteprosjekter.

Stanislaus Shade Tree Partnership

Stiftelsen planter nesten 40 trær fem ganger i året som en del av Stanislaus Shade Tree Partnership, som planter skyggetrær i lavinntektsområder. Helt fra starten har organisasjonen skapt fantastiske partnerskap, og dette prosjektet er gjort i samarbeid med Modesto Irrigation District (MID), Sheriff's Department, Police Department, City Urban Forestry Division og mange frivillige.

Stiftelsen sender ut sin arborist en uke før planting for å sikre at trestørrelsen og stedet er passende (ikke på nordsiden eller for nær boligene). MID kjøper trærne og lensmannsavdelingen leverer dem. Hvert hjem kan motta opptil fem trær.

"Grunnen til at MID støtter denne innsatsen er at hvis trærne plantes på riktig måte, vil de skygge for hjemmet, og forårsake 30 prosent energibesparelse med mindre behov for klimaanlegg i de varme sommermånedene," sa Ken Hanigan, koordinator for offentlige ytelser for MID . "Vi har funnet ut at huseieren må ha en investert interesse, og da vil familien ha mer en tendens til å vedlikeholde trærne. Derfor er familien pålagt å grave hullene.

"Det er en prestasjon av kjærlighet og samfunnsinnsats som bare er fantastisk," sa Hanigan.

Minneplanter

Stiftelsen gjør det mulig å plante minnetrær eller levende vitnesbyrd til ære for venner eller familie. Stiftelsen gir treet og et sertifikat og hjelper giveren med å velge sorten og plasseringen av treet. Giverne sørger for finansieringen.

Disse dedikasjonene er hjertevarmende for giverne, og de kan ha interessant bakgrunn. Elms fortalte om en nylig planting på en golfbane. En gruppe menn hadde spilt golf i mange år på banen, og da et av medlemmene døde, bestemte de andre seg for å hedre ham ved å erstatte et tre som hadde falt på banen etter flommen i 1998. Stedet de valgte var rett på svingen til en fairway som alltid hadde vært i veien for golferne. Når treet er vokst, vil mange andre golfere bli utfordret av det treet.

Grow Out Center

I et forsøk på å dyrke sine egne trær, har stiftelsen samarbeidet med Sheriff's Department Honor Farm, som trener lavrisikoforbrytere til å plante og ta vare på frøplanter til de er store nok til å plante.

Stiftelsen distribuerer og planter også trær på Earth Day, Arbor Day og Jewish Arbor Day.

Modesto har vært en treby i 30 år, og samfunnet er stolt av sin urbane skog. Men, som i alle byer i California, har Modesto vært under alvorlig økonomisk stress de siste årene og har ikke lenger personalet eller midler til noe av vedlikeholdet av parken og trærne.

Greater Modesto Tree Foundation og dens mange frivillige prøver å fylle gapet der de kan.

Donna Orozco er en frilansskribent med base i Visalia, California.