US Environmental Protection Agency (EPA) kunngjorde planer om å hjelpe anslagsvis 125 lokale, statlige og stammestyrte myndigheter med å skape flere boligvalg, gjøre transport mer effektiv og pålitelig og støtte levende og sunne nabolag som tiltrekker seg bedrifter. Flyttingen kommer som svar på den høye etterspørselen etter verktøy for å fremme en miljømessig og økonomisk bærekraftig utvikling fra ulike samfunn rundt om i landet.
"EPA jobber for å støtte lokalsamfunn i deres innsats for å beskytte helse og miljø, og skape mer bærekraftige bolig- og transportvalg som er grunnlaget for en sterk økonomi," sa EPA-administrator Lisa P. Jackson. "EPA-eksperter vil jobbe side om side med urbane, forstads- og landlige samfunn, og hjelpe dem med å utvikle de nødvendige verktøyene for å fremme sunnere miljøer for familier og barn, og attraktive steder for voksende bedrifter."
EPAs forpliktelse på mer enn $1.5 millioner vil komme gjennom to separate programmer – Smart Growth Implementation Assistance-programmet (SGIA) og Building Blocks for Sustainable Communities-programmet. Begge programmene vil ta imot brev fra interesserte miljøer fra 28. september til 28. oktober 2011.
SGIA-programmet, som EPA har tilbudt siden 2005, bruker entreprenørhjelp for å fokusere på komplekse og banebrytende problemer innen bærekraftig utvikling. Bistanden lar lokalsamfunn utforske innovative ideer for å overvinne barrierer som har hindret dem i å få den typen utvikling de ønsker. Potensielle emner inkluderer å hjelpe lokalsamfunn med å finne ut hvordan de kan utvikle seg på måter som gjør dem mer motstandsdyktige mot naturfarer, øke økonomisk vekst og bruke lokalt generert energi. Byrået forventer å velge tre til fire lokalsamfunn for bistand med målet om å lage modeller som kan hjelpe andre lokalsamfunn.
Byggeklossprogrammet gir målrettet teknisk bistand til lokalsamfunn som står overfor vanlige utviklingsproblemer. Den bruker en rekke verktøy som å forbedre fotgjengertilgang og sikkerhet, gjennomgang av sonekode og bolig- og transportevalueringer. Bistand vil bli gitt på to måter det kommende året. Først vil EPA velge opptil 50 lokalsamfunn og gi direkte assistanse fra EPA-ansatte og eksperter i privat sektor. For det andre har EPA tildelt samarbeidsavtaler til fire ikke-statlige organisasjoner med bærekraftig samfunnsekspertise for å levere teknisk bistand. Organisasjonene inkluderer Cascade Land Conservancy, Global Green USA, Project for Public Spaces og Smart Growth America.
Byggeklossene og SGIA-programmene bistår i arbeidet til Partnership for Sustainable Communities, US Department of Housing and Urban Development og US Department of Transportation. Disse byråene deler et felles mål om å koordinere føderale investeringer i infrastruktur, fasiliteter og tjenester for å få bedre resultater for lokalsamfunn og bruke skattebetalernes penger mer effektivt.
Mer informasjon om Partnership for Sustainable Communities: http://www.sustainablecommunities.gov
Mer informasjon om Building Blocks-programmet og forespørselen om interessebrev: http://www.epa.gov/smartgrowth/buildingblocks.htm
Mer informasjon om SGIA-programmet og forespørselen om interessebrev: http://www.epa.gov/smartgrowth/sgia.htm