WASHINGTON, 18 december 2012 —Een uitgebreid rapport van de US Forest Service dat vandaag is gepubliceerd, onderzoekt de manieren waarop de groeiende bevolking, toenemende verstedelijking en veranderende patronen van landgebruik de natuurlijke hulpbronnen, waaronder watervoorraden, in het hele land de komende 50 jaar ingrijpend kunnen beïnvloeden.
Het is veelbetekenend dat de studie het potentieel aantoont van een aanzienlijk verlies van particuliere bossen door ontwikkeling en versnippering, wat de voordelen van bossen waar het publiek nu van geniet, aanzienlijk zou kunnen verminderen, waaronder schoon water, leefgebieden voor wilde dieren, bosproducten en andere.
"We zouden ons allemaal zorgen moeten maken over de verwachte achteruitgang van de bossen van ons land en het overeenkomstige verlies van de vele kritieke diensten die ze bieden, zoals schoon drinkwater, leefgebieden van dieren in het wild, koolstofvastlegging, houtproducten en openluchtrecreatie", zei landbouwonderminister Harris Sherman. . "Het rapport van vandaag biedt een ontnuchterend perspectief op wat er op het spel staat en de noodzaak om onze inzet voor het behoud van deze kritieke activa te behouden."
US Forest Service-wetenschappers en partners van universiteiten, non-profitorganisaties en andere instanties ontdekten dat stedelijke en ontwikkelde landgebieden in de VS tegen 41 met 2060 procent zullen toenemen. Bosgebieden zullen het meest worden beïnvloed door deze groei, met verliezen variërend van 16 tot 34 miljoen acres in de onderste 48 staten. De studie onderzoekt ook het effect van klimaatverandering op bossen en de diensten die bossen bieden.
Het belangrijkste is dat klimaatverandering op de lange termijn aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de beschikbaarheid van water, waardoor de VS mogelijk kwetsbaarder worden voor watertekorten, vooral in het zuidwesten en de Great Plains. Door de bevolkingsgroei in meer droge gebieden zal meer drinkwater nodig zijn. Recente trends in landbouwirrigatie- en landschapstechnieken zullen ook de vraag naar water doen toenemen.
“De bossen en graslanden van ons land staan voor grote uitdagingen. Deze beoordeling versterkt onze toewijding om de herstelinspanningen te versnellen die de veerkracht van bossen en het behoud van uiterst belangrijke natuurlijke hulpbronnen zullen verbeteren, "zei US Forest Service Chief Tom Tidwell.
De projecties van de beoordeling worden beïnvloed door een reeks scenario's met verschillende aannames over de Amerikaanse bevolking en economische groei, de wereldbevolking en economische groei, het wereldwijde energieverbruik van hout en de veranderingen in het landgebruik in de VS van 2010 tot 2060. Met behulp van die scenario's voorspelt het rapport de volgende belangrijke tendensen:
- Bosgebieden zullen afnemen als gevolg van ontwikkeling, met name in het zuiden, waar de bevolking naar verwachting het meest zal groeien;
- Houtprijzen zullen naar verwachting relatief vlak blijven;
- Het Rangeland-gebied zal naar verwachting zijn langzame achteruitgang voortzetten, maar de productiviteit van het rangeland is stabiel met voldoende voer om te voldoen aan de verwachte vraag naar begrazing door vee;
- Biodiversiteit kan blijven eroderen omdat het verwachte verlies van bosgebied gevolgen zal hebben voor de verscheidenheid aan bossoorten;
- Het recreatief gebruik zal naar verwachting een stijgende lijn doormaken.
Bovendien benadrukt het rapport de noodzaak om bos- en weilandenbeleid te ontwikkelen, dat flexibel genoeg is om effectief te zijn onder een breed scala van toekomstige sociaaleconomische en ecologische omstandigheden, zoals klimaatverandering. De Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act van 1974 vereist dat de Forest Service elke 10 jaar een beoordeling maakt van de trends in natuurlijke hulpbronnen.
De missie van de Forest Service is om de gezondheid, diversiteit en productiviteit van de bossen en graslanden van het land in stand te houden om te voldoen aan de behoeften van huidige en toekomstige generaties. Het bureau beheert 193 miljoen hectare openbaar land, biedt hulp aan staats- en particuliere landeigenaren en onderhoudt de grootste bosbouwonderzoeksorganisatie ter wereld. Landen van Forest Service dragen elk jaar meer dan $ 13 miljard bij aan de economie, alleen al door de bestedingen van bezoekers. Diezelfde gronden zorgen voor 20 procent van de schone watervoorziening van het land, een waarde die wordt geschat op 27 miljard dollar per jaar.