Nieuw onderzoek, gefinancierd door de American Recovery and Reinvestment Act van 2009, zal stadsplanners helpen betere beslissingen te nemen over hun stadsbomen voor een reeks voordelen, waaronder energiebesparing en verbeterde toegang tot de natuur.
Onderzoekers, geleid door wetenschappers van de US Forest Service, zullen veldploegen inhuren om informatie te verzamelen over de conditie van bossen van ongeveer 1,000 locaties in vijf westelijke staten - Alaska, Californië, Hawaii, Oregon en Washington - om gegevens te verzamelen voor een vergelijkend onderzoek naar de gezondheid van bomen in stedelijke gebieden. Het resultaat is een netwerk van permanent gelegen percelen in verstedelijkte gebieden die kunnen worden gemonitord om informatie te verkrijgen over hun gezondheid en veerkracht.
"Dit project zal stedenbouwkundigen helpen de levenskwaliteit in Amerikaanse steden te verbeteren", zegt projectleider John Mills van het Resource Monitoring and Assessment Program van het Pacific Northwest Research Station van de Forest Service. "Stedelijke bomen zijn de hardst werkende bomen in Amerika - ze verfraaien onze buurten en verminderen de vervuiling."
Dit is de eerste keer dat in de Stille Oceaanstaten systematische informatie wordt verzameld over de gezondheid van bomen in stedelijke gebieden. Door de huidige gezondheid en omvang van specifieke stadsbossen te bepalen, kunnen bosbeheerders beter begrijpen hoe stadsbossen zich aanpassen aan klimaatverandering en andere problemen. Stedelijke bomen koelen steden, besparen energie, verbeteren de luchtkwaliteit, versterken lokale economieën, verminderen regenwaterafvoer en verlevendigen buurten.
De studie ondersteunt die van president Obama Amerika's Great Outdoors-initiatief (AGO) door planners te helpen bepalen waar stadsparken en groene ruimten moeten worden aangelegd en hoe ze moeten worden onderhouden. AGO gaat ervan uit dat de bescherming van ons natuurlijk erfgoed een doelstelling is die door alle Amerikanen wordt gedeeld. Parken en groene ruimten verbeteren de economie, de gezondheid, de levenskwaliteit en de sociale cohesie van een gemeenschap. In steden en dorpen in het hele land kunnen parken toerisme- en recreatiedollars genereren en investeringen en vernieuwing stimuleren. Tijd doorgebracht in de natuur verbetert ook het emotionele en fysieke welzijn van zowel kinderen als volwassenen.
Stadsbossen zullen veranderen als het klimaat verandert - verschuivingen in soortensamenstelling, groeisnelheid, sterfte en gevoeligheid voor ongedierte zijn allemaal mogelijk. Het hebben van een basislijn van de condities van stadsbossen helpt lokale beheerders en planners om de bijdragen die stadsbossen leveren, zoals koolstofvastlegging, waterretentie, energiebesparing en levenskwaliteit voor bewoners, te begrijpen en te verwoorden. Op de langere termijn zal monitoring helpen bepalen of en hoe stadsbossen zich aanpassen aan veranderende omstandigheden, en kan enig licht werpen op mogelijke mitigaties.
Het project wordt uitgevoerd in samenwerking met het Oregon Department of Forestry, California Polytechnic State University, California Department of Forestry and Fire Protection, Washington Department of Natural Resources, Alaska Department of Natural Resources en de Hawaii Urban Forestry Council.
Het werk aan de initiële perceelinstallatie zal doorgaan tot 2013, met een grote hoeveelheid gegevensverzameling gepland voor 2012.
De missie van de US Forest Service is om de gezondheid, diversiteit en productiviteit van de bossen en graslanden van het land in stand te houden om te voldoen aan de behoeften van huidige en toekomstige generaties. Als onderdeel van het Amerikaanse ministerie van landbouw beheert het agentschap 193 miljoen acres openbaar land, verleent het hulp aan staats- en particuliere landeigenaren en onderhoudt het de grootste bosbouwonderzoeksorganisatie ter wereld.