Door Keith McAleer
Het was een genoegen om Tree Davis te vertegenwoordigen op de Partners in Community Forestry National Conference van dit jaar in Pittsburgh (een grote dank aan Californië ReLeaf voor het mogelijk maken van mijn aanwezigheid!). De jaarlijkse Partners-conferentie is een unieke gelegenheid voor non-profitorganisaties, boomverzorgers, overheidsinstanties, wetenschappers en andere boomprofessionals om samen te komen om te netwerken, samen te werken en te leren over nieuw onderzoek en best practices om mee naar huis te nemen om meer natuur in onze steden te bouwen .
Ik was nog nooit in Pittsburgh geweest en was verrukt van de prachtige herfstkleuren, bergen, rivieren en rijke geschiedenis. De mix van nieuwe moderne architectuur en wolkenkrabbers in de binnenstad, gemengd met oude koloniale baksteen, creëerde een opvallende skyline en zorgde voor een interessante wandeling. De binnenstad is omgeven door rivieren waardoor het lijkt op een schiereiland dat lijkt op Manhattan of Vancouver, BC. Aan de westkant van het centrum komen de Monongahela-rivier (een van de weinige rivieren ter wereld die naar het noorden stroomt) en de Allegheny-rivier samen om het machtige Ohio te vormen, waardoor een driehoekige landmassa ontstaat die de lokale bevolking liefkozend "The Point" noemt. Kunst is er in overvloed en de stad bruist van jonge mensen die werken aan het opbouwen van een carrière. Het belangrijkste (voor ons als boomliefhebbers) is dat er langs de rivieren en in de binnenstad veel jonge bomen zijn geplant. Wat een geweldige plek voor een boomconferentie!
Ik ontdekte al snel meer over hoe sommige van deze nieuwe boomplantingen tot stand kwamen. In een van de meest memorabele presentaties van de conferentie, Boom Pittsburgh Conservancy van West-Pennsylvania, en Davey Resource Group presenteerde hun Stedelijk bosmasterplan voor Pittsburgh. Hun plan liet echt zien hoe het opbouwen van partnerschappen tussen non-profitorganisaties en openbare instanties op lokaal, regionaal en staatsniveau een resultaat kan opleveren dat geen enkele groep ooit alleen had kunnen bereiken. Het was verfrissend om op alle bestuursniveaus een gemeenschapsplan voor bomen te zien, want wat de ene gemeenschap doet, heeft uiteindelijk gevolgen voor de buurman en vice versa. Pittsburgh heeft dus een geweldig bomenplan. Maar hoe zag de waarheid er op de grond uit?
Na een drukke ochtend op dag 1 van de conferentie konden de aanwezigen ervoor kiezen om een rondleiding te volgen om de bomen (en andere bezienswaardigheden) in Pittsburgh te zien. Ik koos voor de fietstocht en werd niet teleurgesteld. We zagen pas geplante eiken en esdoorns langs de rivier - veel ervan waren geplant in voormalige industriële gebieden die voorheen vol onkruid stonden. We fietsten ook langs het historisch onderhouden en nog steeds goed gebruikte Duquesne helling, een hellende spoorweg (of kabelbaan), een van de twee overgebleven in Pittsburgh. (We leerden dat er vroeger tientallen waren, en dit was een gebruikelijke manier om te pendelen in het meer industriële verleden van Pittsburgh). Het hoogtepunt was het zien van de 20,000th boom geplant door het Tree Vitalize-programma van de Western Pennsylvania Conservancy, dat in 2008 van start ging. Twintigduizend bomen in vijf jaar tijd is een geweldige prestatie. Blijkbaar de 20,000th boom, een moeraswitte eik, woog ongeveer 6,000 pond toen hij werd geplant! Het lijkt erop dat het bouwen van een Masterplan Urban Forest en het betrekken van veel partners er ook in de praktijk goed uitzag.
Hoewel sommigen van ons als boomliefhebbers het niet graag willen toegeven, maakt politiek onvermijdelijk deel uit van het bouwen van sterkere gemeenschappen met bomen. De Partners Conference had wat dit betreft een bijzonder relevante timing, aangezien dinsdag verkiezingsdag was. De nieuw gekozen burgemeester van Pittsburgh stond op het programma om te spreken, en mijn eerste gedachte was Wat als hij de verkiezingen gisteravond niet had gewonnen... zou de andere man in plaats daarvan spreken? Ik kwam er al snel achter dat de nieuwe burgemeester, Bill Peduto, een betrouwbare spreker was, aangezien hij de vorige avond de verkiezingen won met 85% van de stemmen! Niet slecht voor een niet-zittende. Burgemeester Peduto toonde zijn toewijding aan bomen en stadsbosbouw door een publiek van boomliefhebbers toe te spreken op niet meer dan 2 uur slaap. Hij kwam op mij over als een burgemeester die paste bij het jonge, innovatieve, milieubewuste Pittsburgh dat ik doormaakte. Op een gegeven moment zei hij dat Pittsburgh het 'Seattle' van de VS was en dat hij er klaar voor is om Pittsburgh weer te laten beschouwen als een hub voor kunstenaars, uitvinders, innovators en milieuactivisten.
Op dag 2 sprak staatsenator Jim Ferlo het boomcongres toe. Hij weerspiegelde het optimisme van burgemeester Peduto over de toekomstige vooruitzichten van de staat, maar waarschuwde ook ernstig voor de impact die hydraulisch breken (fracking) heeft in Pennsylvania. Zoals je kunt zien op deze kaart van fracking in Pennsylvania, wordt Pittsburgh in wezen omringd door fracking. Zelfs als Pittsburghers hard werken om een duurzame stad binnen de stadsgrenzen te bouwen, zijn er buiten de grenzen milieu-uitdagingen. Dit leek meer bewijs dat het van cruciaal belang is dat lokale, regionale en landelijke milieugroeperingen samenwerken om duurzaamheid en een beter milieu te bereiken.
Een van mijn favoriete presentaties op dag 2 was die van Dr. William Sullivan Bomen en menselijke gezondheid. De meesten van ons lijken een aangeboren gevoel te hebben dat "bomen goed zijn", en wij in de stedelijke bosbouw besteden veel tijd aan praten over de voordelen van bomen voor ons milieu, maar hoe zit het met het effect van bomen op ons humeur en geluk? ? Dr. Sullivan presenteerde tientallen jaren onderzoek waaruit blijkt dat bomen de kracht hebben om ons te helpen genezen, samen te werken en gelukkig te zijn. In een van zijn meest recente studies benadrukte Dr. Sullivan proefpersonen door ze gedurende 5 minuten ononderbroken aftrekkingen te laten doen (dat klinkt stressvol!). Dr. Sullivan mat de cortisolspiegels (het stressregulerende hormoon) van de proefpersoon voor en na de 5 minuten. Hij ontdekte dat proefpersonen inderdaad hogere cortisolspiegels hadden na 5 minuten aftrekken, wat aangeeft dat ze meer gestrest waren. Naderhand liet hij enkele onderwerpen afbeeldingen zien van kale, betonnen landschappen, en sommige landschappen met weinig bomen, en sommige landschappen met veel bomen. Wat heeft hij gevonden? Welnu, hij ontdekte dat proefpersonen die landschappen met meer bomen bekeken, lagere cortisolspiegels hadden dan proefpersonen die landschappen met minder bomen bekeken, wat betekent dat alleen al het kijken naar bomen ons kan helpen cortisol te reguleren en minder gestrest te zijn. Verbazingwekkend!!!
Ik heb veel geleerd in Pittsburgh. Ik laat eindeloze nuttige informatie achterwege over methoden voor sociale media, best practices voor fondsenwerving, onkruid verwijderen met schapen (echt waar!), en de prachtige rivierboottocht waardoor deelnemers meer contacten konden leggen en ons hielpen om vanuit een ander perspectief te zien wat we doen. Zoals je zou verwachten, is stadsbosbouw eigenlijk heel anders in Iowa en Georgia dan in Davis. Door verschillende perspectieven en uitdagingen te leren kennen, begreep ik dat het planten van bomen en het opbouwen van een gemeenschap niet ophoudt bij de stadsgrenzen en dat we hier allemaal samen in zitten. Ik hoop dat andere aanwezigen er hetzelfde over dachten en dat we een netwerk kunnen blijven opbouwen in onze eigen steden, staten, landen en wereld om plannen te maken voor een beter milieu in de toekomst. Als er iets is dat ons allemaal kan samenbrengen om een gelukkiger, gezondere wereld te maken, dan is het de kracht van bomen.
[Hr]
Keith McAleer is de uitvoerend directeur van Boom Davis, een lid van het California ReLeaf Network.