Ik vraag me soms af hoe stadsbosbouw een sterke en veerkrachtige aanwezigheid kan creëren en behouden in zulke grootschalige staatskwesties zoals het verbeteren van de lucht- en waterkwaliteit in Californië. Dit geldt met name wanneer specifieke onderwerpen aan de oppervlakte komen bij de wetgevende macht van de staat, zoals de implementatie van AB 32 en de waterobligatie van 2014.
Neem bijvoorbeeld dat laatste. Twee wetsvoorstellen die in augustus zijn gewijzigd, proberen opnieuw te definiëren hoe de volgende waterobligatie eruit zal zien. De meeste belanghebbenden zijn het erover eens dat als het 51% of meer van de populaire stemmen gaat vergaren, het niet zal lijken op wat er momenteel op de stemming van 2014 staat. Het zal kleiner zijn. Het zal de milieugemeenschap niet verdelen. Het zal geen oormerken hebben, de steunpilaar van eerdere obligaties die miljarden dollars toewijzen aan 30 verschillende programma's. En het zal een echte "waterbinding" zijn.
De voor de hand liggende vraag voor ons is "waar past stadsbosbouw in, of kan het?"
Terwijl California ReLeaf en een aantal van onze partners over de gehele staat deze vraag in de laatste twee weken van de wetgevende zitting overdachten, kozen we voor de benadering van "aan de randen knabbelen" - in een poging bestaande taal te maken die niet expliciet is voor stedelijk groen en stadsbosbouw als sterk mogelijk. We boekten enige vooruitgang en wachtten af of er een herhaling zou komen van het verhaal uit 2009, toen er midden in de nacht stemmen werden verzameld toen het prijskaartje met miljarden steeg.
Deze keer niet. De wetgevende macht ging in plaats daarvan over op voortzetting van een open en transparant openbaar proces, met als doel de kwestie vroeg in de sessie van 2014 aan te pakken. Wij en onze partners slaakten een zucht van opluchting en kwamen toen prompt terug op de vraag of er wel of niet een rol is weggelegd voor stadsbosbouw in deze band in het licht van de nieuwe aanpak en de zeer waterspecifieke focus. Het antwoord was "ja".
Al 35 jaar heeft de Wet stadsbosbeheer heeft Californië gediend als model voor het verbeteren van de waterkwaliteit door middel van strategische groene infrastructuurondersteuning. In feite is het de wetgevende macht van de staat die verklaarde: "Het maximaliseren van de voordelen van bomen door middel van projecten met meerdere doelstellingen die milieudiensten leveren, kan kosteneffectieve oplossingen bieden voor de behoeften van stedelijke gemeenschappen en lokale instanties, inclusief maar niet beperkt tot meer water watervoorziening, schone lucht en water, verminderd energieverbruik, beheer van overstromingen en regenwater, recreatie en stedelijke revitalisering” (Sectie 4799.07 van de Public Resources Code). Daartoe moedigde de wetgevende macht expliciet aan "Het ontwikkelen van projecten of programma's die stadsbossen gebruiken voor waterbehoud, het verbeteren van de waterkwaliteit of het opvangen van regenwater" (Sectie 4799.12 van de Public Resources Code).
De wet gaat verder in verschillende andere secties om proefprojecten voor verbeterde waterkwaliteit te bespreken, en de noodzaak om "een programma in stadsbosbouw uit te voeren om beter boombeheer en aanplant in stedelijke gebieden aan te moedigen om geïntegreerde projecten met meerdere voordelen te vergroten door stedelijke gebieden te helpen met innovatieve oplossingen voor problemen, waaronder de uitstoot van broeikasgassen, de gevolgen voor de volksgezondheid van een slechte lucht- en waterkwaliteit, het hitte-eilandeffect in de stad, regenwaterbeheer, watertekorten en gebrek aan groene ruimte…”
Gisteren werden we vergezeld door meerdere partners in het State Capitol om onze intenties kenbaar te maken aan zowel de auteurs van de wet als de leden van de Senaat, dat we streven naar expliciete opname van stadsbosbouw in de herziene waterobligatie. California ReLeaf, samen met California Urban Forest Council, California Native Plant Society, Trust for Public Land en het California Urban Streams Partnership, getuigden tijdens een informatieve hoorzitting over de waterobligatie en spraken over de enorme waarde die stedelijke vergroening en stedelijke bosbouw voor dergelijke inspanningen om de afvoer van regenwater te verminderen, vervuiling door niet-puntbronnen te verminderen, grondwateraanvulling te verbeteren en waterrecycling te vergroten. We hebben specifiek gesuggereerd dat beide obligaties worden gewijzigd om taal te bevatten om "rivierparkways, stedelijke stromen en groene wegen in de hele staat te herstellen, inclusief maar niet beperkt tot projecten die worden ondersteund door het Urban Streams Restoration Program dat is opgericht op grond van sectie 7048, de California River Parkways Act van 2004 (hoofdstuk 3.8 (beginnend met artikel 5750) van afdeling 5 van de Public Resources Code), en de Urban Forestry Act van 1978 (hoofdstuk 2 (beginnend met artikel 4799.06) van deel 2.5 van afdeling 4 van de openbare middelen Code)."
Werken met onze Netwerk, en onze partners over de hele staat, zullen we deze zaak de komende maanden blijven verdedigen door middel van een gecoördineerde strategie van basisbereik en voorlichting over het verband tussen stedelijke bosbouw en waterkwaliteit. Dit zal een zware strijd worden. Uw hulp zal essentieel zijn. En uw steun was meer dan ooit nodig.
De campagne om stadsbosbouw om te vormen tot de volgende waterobligatie begint nu.
Chuck Mills is programmamanager bij California ReLeaf