Californië's populaire Environmental Enhancement and Mitigation Program (EEMP) werd gefinancierd voor $ 7 miljoen in de staatsbegroting 2013-14 via wetgeving die vandaag door gouverneur Jerry Brown is ondertekend. Dit is de enige landelijke steun voor stadsbosbouw voor dit fiscale jaar.
Hoewel het herstel van de EEMP-financiering zeker een welkome aanvulling is op de staatsbegroting, is het echte nieuws gericht op permanente wijzigingen in de EEMP en de oprichting van een nieuw programma dat concurrerende subsidies voor recreatieve hulpbronnen zou kunnen bieden.
De door gouverneur Brown ondertekende maatregel (Senate Bill 99) herstructureert elementen van het EEMP als volgt:
1. De administratie van het EEMP verhuist van het Department of Transportation naar het Natural Resources Agency. Dit is een grote overwinning voor de natuurbeschermingsgemeenschap die 20 jaar in de maak was. Als een permanent programma van het Agentschap anticiperen we op verschillende veranderingen, die alle begunstigden en aanvragers ten goede zouden moeten komen. Dit omvat een toezegging van het Agentschap om overeenkomsten te beheren als subsidies en niet als contracten. En omvat ook financiering ter ondersteuning van een voltijdse functie binnen het Agentschap voor dit programma.
2. Het EEMP zal zich in de eerste plaats richten op de financiering van hulpbronnen en stadsbosbouw. Sinds zijn oprichting heeft het EEMP ook projecten voor "recreatie langs de weg" gefinancierd (dwz parken en paden). Deze projecten worden uit het EEMP gehaald en elders gefinancierd. Bijgevolg zal de jaarlijkse toewijzing aan het EEMP worden verlaagd van $ 10 miljoen naar $ 7 miljoen (een lichte winst voor de resterende twee categorieën, aangezien subsidies voor recreatie langs de weg doorgaans goed waren voor 35% van alle gefinancierde projecten in de afgelopen vijf jaar).
3. Parken en recreatiepaden komen in aanmerking om te strijden om een nog grotere pot met fondsen die zijn opgericht in het kader van het nieuwe Active Transportation-programma, dat het belangrijkste onderdeel was van SB 99. Dit programma zal een 30% boost geven aan speciale overheidsfinanciering voor projecten die het aantal verplaatsingen per fiets en te voet in Californië verhogen, de veiligheid en mobiliteit voor niet-gemotoriseerde gebruikers verhogen en de actieve transportinspanningen van regionale agentschappen bevorderen om de doelstellingen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen te bereiken. Projecten die voor financiering in aanmerking komen, zijn onder meer de ontwikkeling van nieuwe fietspaden, voetpaden, recreatieve paden en parken. Het Active Transportation-programma wordt gefinancierd met $ 124 miljoen in staats- en federale dollars, en omvat zowel een regionaal concurrerend als een over de hele staat concurrerend programma. Vijfentwintig procent van de fondsen moet worden gebruikt voor projecten die kansarme gemeenschappen ten goede komen.
Zowel het Natural Resources Agency als de California Transportation Commission zullen de komende weken subsidierichtlijnen ontwikkelen. California ReLeaf zal tijdens dit proces betrokken blijven en het netwerk aanmoedigen om openbaar commentaar te geven op beide concepten die eraan komen.
Ten slotte vormen, zoals altijd, partnerschappen de hoeksteen van ons succes. En dit succesverhaal zou niet zijn gebeurd zonder het geweldige werk van de Veilige routes naar het nationale partnerschap van scholen, Transformeren, Rails-to-Trails Conservancy, Nature Conservancy, Vertrouwen voor openbare grond, Pacific Forest TrustEn Californische Raad van Land Trusts.