Nationale resultaten geven aan dat het boomareaal in stedelijke gebieden van de Verenigde Staten met ongeveer 4 miljoen bomen per jaar afneemt, volgens een studie van de US Forest Service die onlangs is gepubliceerd in Urban Forestry & Urban Greening.
De boombedekking in 17 van de 20 steden die in het onderzoek werden geanalyseerd, nam af, terwijl in 16 steden de ondoordringbare bedekking toenam, waaronder trottoirs en daken. Land dat bomen verloor, werd voor het grootste deel omgezet in gras of bodembedekker, ondoordringbare bedekking of kale grond.
Van de 20 geanalyseerde steden vond het grootste percentage van het jaarlijkse verlies aan boombedekking plaats in New Orleans, Houston en Albuquerque. Onderzoekers verwachtten een dramatisch verlies aan bomen in New Orleans en zeiden dat dit hoogstwaarschijnlijk te wijten is aan de verwoesting van de orkaan Katrina in 2005. De boombedekking varieerde van een maximum van 53.9 procent in Atlanta tot een dieptepunt van 9.6 procent in Denver, terwijl de totale ondoordringbare dekking varieerde van 61.1 procent in New York City tot 17.7 procent in Nashville. Steden met de grootste jaarlijkse toename van ondoordringbare dekking waren Los Angeles, Houston en Albuquerque.
"Onze stadsbossen staan onder druk en we zullen allemaal moeten samenwerken om de gezondheid van deze cruciale groene ruimten te verbeteren", zegt Tom Tidwell, hoofd van de Amerikaanse bosdienst. “Gemeenschapsorganisaties en gemeentelijke planners kunnen i-Tree gebruiken om hun eigen boombedekking te analyseren en de beste soorten en plantplekken in hun buurt te bepalen. Het is nog niet te laat om onze stadsbossen te herstellen – het is nu tijd om dit om te draaien.”
De voordelen van stadsbomen leveren een rendement op dat drie keer hoger is dan de kosten van boomverzorging, maar liefst $ 2,500 aan milieudiensten, zoals lagere kosten voor verwarming en koeling gedurende de levensduur van een boom.
Bosonderzoekers David Nowak en Eric Greenfield van het Northern Research Station van de US Forest Service hebben satellietbeelden gebruikt om te ontdekken dat het boomareaal in Amerikaanse steden met een snelheid van ongeveer 0.27 procent van het landoppervlak per jaar afneemt, wat overeenkomt met ongeveer 0.9 procent van het bestaande stedelijke boomareaal dat jaarlijks verloren gaat.
Foto-interpretatie van gekoppelde digitale afbeeldingen biedt een relatief gemakkelijke, snelle en goedkope manier om veranderingen tussen verschillende omslagtypes statistisch te beoordelen. Om te helpen bij het kwantificeren van de dekkingstypes binnen een gebied, een gratis tool, i-Tree-luifel, stelt gebruikers in staat om een stad te interpreteren met behulp van Google-afbeeldingen.
"Bomen vormen een belangrijk onderdeel van het stadslandschap", aldus Michael T. Rains, directeur van het Northern Research Station. “Ze spelen een rol bij het verbeteren van de lucht- en waterkwaliteit en bieden zoveel milieu- en sociale voordelen. Zoals onze Forest Service Chief zegt: '...stedelijke bomen zijn de hardst werkende bomen in Amerika.' Dit onderzoek is een geweldige bron voor steden van elke omvang in het hele land.”
Nowak en Greenfield voltooiden twee analyses, een voor 20 geselecteerde steden en een andere voor nationale stedelijke gebieden, door verschillen te evalueren tussen de meest recente digitale luchtfoto's die mogelijk zijn en beelden die zo dicht mogelijk bij vijf jaar vóór die datum dateren. De methoden waren consistent, maar de datums en typen van afbeeldingen verschilden tussen de twee analyses.
"Het verlies aan boombedekking zou groter zijn zonder de inspanningen die steden de afgelopen jaren hebben geleverd om bomen te planten", aldus Nowak. "Campagnes voor het planten van bomen helpen om de stedelijke boombedekking te vergroten of in ieder geval te verminderen, maar om de trend om te buigen, kunnen meer wijdverspreide, uitgebreide en geïntegreerde programma's nodig zijn die zich richten op het behoud van het algehele bladerdak."