Wetenschappers bij de Pacific Northwest Research Station van de US Forest Service Portland, Oregon, heeft een model ontwikkeld om knopuitbarsting te voorspellen. Ze gebruikten Douglas-sparren in hun experimenten, maar onderzochten ook onderzoek naar ongeveer 100 andere soorten, dus ze verwachten het model aan te passen voor andere planten en bomen.
Zowel koude als warme temperaturen beïnvloeden de timing, en verschillende combinaties leveren verschillende resultaten op - niet altijd intuïtief. Met veel uren koude temperaturen hebben bomen minder warme uren nodig om te barsten. Dus vroege voorjaarswarmte zal ervoor zorgen dat de knop eerder barst. Als een boom echter niet genoeg aan kou wordt blootgesteld, heeft hij meer warmte nodig om te barsten. Dus onder de meest dramatische klimaatveranderingsscenario's kunnen warmere winters in feite een latere uitbarsting van de knoppen betekenen.
Genen spelen ook een rol. De onderzoekers experimenteerden met Douglas-sparren uit heel Oregon, Washington en Californië. Bomen uit koudere of drogere omgevingen vertoonden eerder barsten. Bomen die uit die lijnen afstammen, zouden het beter kunnen doen op plaatsen waar hun aan warmere en nattere aangepaste neven nu wonen.
Het team, geleid door onderzoeksboswachter Connie Harrington, hoopt het model te gebruiken om te voorspellen hoe bomen zullen reageren onder verschillende klimaatprojecties. Met die informatie kunnen landbeheerders beslissen waar en wat ze planten en, indien nodig, geassisteerde migratiestrategieën plannen.