Op een stedelijk hitte-eiland, Zippy Red Oaks
Door DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25 april 2012
Zaailingen van rode eiken in Central Park groeien tot acht keer sneller dan hun neven die buiten de stad worden gekweekt, waarschijnlijk vanwege het 'hitte-eiland'-effect in de stad. Dat melden onderzoekers van de Universiteit van Columbia.
De onderzoekers plantten zaailingen van de inheemse rode eik in het voorjaar van 2007 en 2008 op vier plaatsen: in het noordoosten van Central Park, nabij 105th Street; in twee bospercelen in de Hudson Valley in een buitenwijk; en in de buurt van het Ashokan-reservoir van de stad in de uitlopers van Catskill, ongeveer 100 kilometer ten noorden van Manhattan. Tegen het einde van elke zomer hadden de stadsbomen acht keer meer biomassa opgebouwd dan de bomen buiten de stad, volgens hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Tree Physiology.
"De zaailingen werden veel groter in de stad, met afnemende groei naarmate je verder van de stad kwam", zei de hoofdauteur van het onderzoek, Stephanie Searle, die een student was aan de Columbia University toen het onderzoek begon en nu beleidsonderzoeker voor biobrandstoffen is bij de Internationale Raad voor schoon vervoer in Washington.
De onderzoekers veronderstelden dat de warmere temperaturen van Manhattan - tot acht graden hoger 's nachts dan in een landelijke omgeving - een primaire reden zouden kunnen zijn voor de snellere groeipercentages van Central Park-eiken.
Toch is temperatuur natuurlijk slechts een van de verschillen tussen landelijke en stedelijke locaties. Om de rol van de thermostaat te isoleren, hebben de onderzoekers ook eiken grootgebracht in een laboratoriumomgeving waar alle omstandigheden in wezen hetzelfde waren, behalve de temperatuur, die werd gewijzigd om de omstandigheden van de verschillende veldpercelen na te bootsen. Zeker, ze zagen snellere groeipercentages voor eiken die in warmere omstandigheden waren opgegroeid, vergelijkbaar met die in het veld, zei Dr. Searle.
Het zogenaamde stedelijk hitte-eilandeffect wordt vaak besproken in termen van mogelijk negatieve gevolgen. Maar de studie suggereert dat het een zegen kan zijn voor bepaalde soorten. "Sommige organismen kunnen gedijen in stedelijke omstandigheden", zei een andere auteur, Kevin Griffin, een boomfysioloog aan het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia, in een verklaring.
De resultaten lopen parallel met die van a Studie uit 2003 in Nature die hogere groeipercentages vonden bij populieren die in de stad waren opgegroeid dan bij die op het omliggende platteland. Maar de huidige studie ging verder door het effect van temperatuur te isoleren, zei Dr. Searle.
Rode eiken en hun verwanten domineren veel bossen van Virginia tot het zuiden van New England. De ervaring van de rode eiken in Central Park zou aanwijzingen kunnen opleveren voor wat er in bossen elders zou kunnen gebeuren als de temperatuur in de komende decennia stijgt met de opmars van de klimaatverandering, suggereerden de onderzoekers.