Hoe het stadsbos van Sacramento de stad verdeelt, in gezondheid en rijkdom

DOOR MICHAEL FINCH II
10 OKTOBER 2019 05:30,

Het bladerdak van Land Park is in de meeste opzichten een wonder. Als een kroon steken Londense platanen en zelfs af en toe sequoia's ver boven de daken uit om de goed onderhouden straten en huizen te beschaduwen tijdens de brandende zomers van Sacramento.

Er zijn meer bomen te vinden in Land Park dan in bijna elke andere buurt. En het biedt zowel voordelen die met het blote oog worden gezien als ongezien: een betere gezondheid voor één persoon en kwaliteit van leven.

Maar er zijn niet veel landparken in Sacramento. In feite hebben slechts ongeveer een dozijn buurten boomtoppen die in de buurt komen van de wijk ten zuiden van het centrum, volgens een stadsbrede beoordeling.

Critici zeggen dat de lijn die deze plaatsen scheidt vaak neerkomt op rijkdom.

Gemeenschappen met een hoger dan gemiddeld aantal bomen zijn plaatsen zoals Land Park, East Sacramento en de Pocket hebben ook de grootste concentraties huishoudens met een hoog inkomen, blijkt uit gegevens. Ondertussen hebben gebieden met een laag tot gemiddeld inkomen, zoals Meadowview, Del Paso Heights, Parkway en Valley Hi, minder bomen en minder schaduw.

Bomen bedekken bijna 20 procent van de 100 vierkante mijl van de stad. In Land Park bijvoorbeeld beslaat het bladerdek 43 procent, meer dan het dubbele van het stadsbrede gemiddelde. Vergelijk dat nu eens met de dekking van 12 procent boomkruinen in Meadowview in het zuiden van Sacramento.

Voor veel stadsboswachters en stedenbouwkundigen is dat verontrustend, niet alleen omdat onderbeplante plaatsen meer worden blootgesteld aan hete temperaturen, maar ook omdat met bomen omzoomde straten worden geassocieerd met een betere algehele gezondheid. Meer bomen verbeteren de luchtkwaliteit en dragen bij aan minder astma en obesitas, zo blijkt uit studies. En ze kunnen de extreme effecten van klimaatverandering verzachten in een toekomst waarin de dagen heter en droger zullen zijn.

Toch is het een van Sacramento's zelden besproken ongelijkheden, zeggen sommigen. De onbalans is niet onopgemerkt gebleven. Voorstanders zeggen dat de stad de kans krijgt om de jarenlange lakse aanplant van bomen aan te pakken wanneer ze volgend jaar een masterplan voor stadsbossen goedkeurt.

Maar sommigen maken zich zorgen dat deze buurten weer aan hun lot zullen worden overgelaten.

"Soms is er de bereidheid om dingen niet op te merken omdat het in een andere buurt plaatsvindt", zegt Cindy Blain, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie California ReLeaf, die overal in de staat bomen plant. Ze woonde eerder dit jaar een openbare bijeenkomst bij die door de stad werd gehouden om het nieuwe masterplan te bespreken en herinnerde eraan dat er geen details waren over de kwestie van 'gelijkheid'.

"Er was daar niet veel in termen van de reactie van de stad," zei Blain. "Je kijkt naar deze dramatisch verschillende cijfers - zoals verschillen van 30 procentpunten - en er leek geen gevoel van urgentie te zijn."

Volgens de website van de stad zou de gemeenteraad het plan in het voorjaar van 2019 moeten goedkeuren. Maar ambtenaren zeiden dat het pas begin volgend jaar zal worden afgerond. Ondertussen zei de stad dat het luifeldoelen ontwikkelt op basis van het landgebruik in elke buurt.

Nu klimaatverandering een steeds belangrijker plaats inneemt in de rangorde van stedelijke prioriteiten, hebben sommige grote steden in het hele land zich tot bomen gewend als oplossing.

In Dallas documenteerden ambtenaren onlangs voor het eerst gebieden die heter zijn dan hun landelijke omgeving en hoe bomen kunnen helpen de temperatuur te verlagen. Eerder dit jaar beloofde de burgemeester van Los Angeles, Eric Garcetti, om de komende tien jaar zo'n 90,000 bomen te planten. Het plan van de burgemeester omvatte een toezegging om het bladerdak te verdubbelen in buurten met "lage inkomens, zwaar getroffen door hitte".

Kevin Hocker, stadsboswachter van de stad, was het ermee eens dat er een verschil is. Hij zei dat de stads- en lokale voorstanders van bomen verdeeld kunnen zijn over hoe elk het probleem zou oplossen. Hocker meent bestaande programma's te kunnen gebruiken, maar pleitbezorgers willen meer radicale actie. Eén idee wordt echter gedeeld tussen de twee kampen: bomen zijn een noodzaak, maar ze hebben geld en toewijding nodig om ze in leven te houden.

Hocker zei dat hij niet het gevoel heeft dat de kwestie van ongelijkheid "goed gedefinieerd" is.

“Iedereen erkent dat er een ongelijke verdeling is in de stad. Ik denk niet dat iemand duidelijk heeft omschreven waarom dat zo is en welke acties mogelijk zijn om dat aan te pakken”, zei Hocker. "We weten over het algemeen dat we meer bomen kunnen planten, maar in sommige delen van de stad - vanwege hun ontwerp of de manier waarop ze zijn geconfigureerd - zijn er geen mogelijkheden om bomen te planten."

'HEBBEN EN HEBBEN NIETS'
Veel van de oudste buurten van Sacramento ontstonden net buiten het centrum. Elk decennium na de Tweede Wereldoorlog bracht een nieuwe golf van ontwikkeling met zich mee, totdat de stad boordevol nieuwe onderverdelingen kwam naarmate de bevolking toenam.

Een tijd lang hadden veel van de zich vormende buurten geen bomen. Pas in 1960 keurde de stad de eerste wet goed die het planten van bomen in nieuwe onderverdelingen vereiste. Vervolgens werden steden financieel afgeknepen door Proposition 13, een door de kiezers goedgekeurd initiatief uit 1979 dat de eigendomsbelastingdollars beperkte die historisch werden gebruikt voor overheidsdiensten.

Al snel trok de stad zich terug uit het onderhoud van bomen in de voortuinen en verschoof de last naar individuele buurten voor onderhoud. Dus wanneer bomen stierven, zoals vaak gebeurt, door ziekte, plagen of ouderdom, hebben maar weinig mensen het opgemerkt of hadden ze de middelen om het te veranderen.

Hetzelfde patroon zet zich vandaag voort.

"Sacramento is een stad van de haves en de have nots", zegt Kate Riley, die in de wijk River Park woont. 'Als je naar de kaarten kijkt, zijn wij een van de bezitters. We zijn een wijk met bomen.”

Bomen beslaan bijna 36 procent van River Park en de meeste gezinsinkomens zijn hoger dan de mediaan voor de regio. Het werd bijna zeven decennia geleden voor het eerst gebouwd langs de American River.

Riley geeft toe dat sommigen niet altijd even goed werden verzorgd en anderen stierven van ouderdom. Daarom heeft ze zich vrijwillig aangemeld om meer dan 100 bomen te planten sinds 2014. Boomonderhoud kan een zware en dure taak zijn voor de "have-not-gebieden" om alleen te doen, zei ze.

"Veel systemische problemen verergeren dit probleem met de ongelijkheid in de dekking van het bladerdak", zegt Riley, die zitting heeft in de adviescommissie voor het masterplan voor stadsbossen van de stad. "Het is gewoon weer een voorbeeld van hoe de stad echt haar spel moet verbeteren en er een stad van moet maken die eerlijke kansen biedt voor iedereen."

Om het probleem beter te begrijpen, creëerde The Bee een dataset op basis van een recente beoordeling van schattingen van het bladerdak op buurtniveau en combineerde deze met demografische gegevens van het US Census Bureau. We verzamelden ook openbare gegevens over het aantal bomen dat door de stad wordt onderhouden en brachten deze in kaart voor elke buurt.

In sommige gevallen zijn de verschillen groot tussen een plaats als River Park en Del Paso Heights, een gemeenschap in het noorden van Sacramento die grenst aan de Interstate 80. Het bladerdak van de bomen is ongeveer 16 procent en de meeste gezinsinkomens vallen onder de $ 75,000.

Het is een van de redenen dat Fatima Malik honderden bomen heeft geplant in parken in en rond Del Paso Heights. Niet lang nadat hij lid was geworden van de commissie voor stadsparken en gemeenschapsverrijking, herinnerde Malik zich dat hij tijdens een gemeenschapsbijeenkomst werd verweten over de toestand van de bomen in een park.

De bomen stierven en er leek geen plan te zijn voor de stad om ze te vervangen. De bewoners wilden weten wat ze eraan ging doen. Zoals Malik het vertelt, daagde ze de kamer uit door te vragen wat "wij" gaan doen aan het park.

Uit die bijeenkomst is de Del Paso Heights Growers' Alliance ontstaan. Tegen het einde van het jaar zal de organisatie het werk van haar tweede subsidie ​​voltooien door meer dan 300 bomen te planten in vijf stadsparken en een gemeenschappelijke tuin.

Toch geeft Malik toe dat de parkprojecten een "gemakkelijke overwinning" waren, aangezien straatbomen een groter voordeel zijn voor gemeenschappen. Het planten daarvan is "een heel ander balspel" waarvoor input en extra middelen van de stad nodig zijn, zei ze.

Of de buurt er een krijgt, is een open vraag.

"Het is duidelijk dat we weten dat historisch gezien in District 2 niet zoveel is geïnvesteerd of prioriteit heeft gekregen als zou moeten", zei Malik. "We wijzen niet met de vinger of beschuldigen niemand, maar gezien de realiteit waarmee we worden geconfronteerd, willen we samenwerken met de stad om hen te helpen hun werk beter te doen."

BOMEN: EEN NIEUWE GEZONDHEIDSZORG
Er kan meer op het spel staan ​​voor boomloze gemeenschappen dan een beetje hitte-uitputting. Er is al jaren bewijsmateriaal over de onderliggende voordelen die een stevig bladerdak biedt voor de individuele gezondheid.

Ray Tretheway, uitvoerend directeur van de Sacramento Tree Foundation, hoorde dit idee voor het eerst op een conferentie toen een spreker verklaarde: de toekomst van stadsbosbouw is volksgezondheid.

De lezing plantte een zaadje en een paar jaar geleden hielp de Tree Foundation een studie van Sacramento County te financieren. In tegenstelling tot eerder onderzoek, waarin de groene ruimte, inclusief parken, werd onderzocht, is er uitsluitend gefocust op het bladerdak van bomen en of dit enig effect had op de gezondheidsresultaten in de wijk.

Ze ontdekten dat meer boombedekking geassocieerd was met een betere algehele gezondheid en dat het in mindere mate invloed had op bloeddruk, diabetes en astma, volgens de studie uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift Health & Place.

"Het was een eye-opener", zei Tretheway. "We hebben onze programma's grondig heroverwogen en aangepast om deze nieuwe informatie te volgen."

De eerste les die we hebben geleerd, was prioriteit te geven aan buurten met de meeste risico's, zei hij. Ze worstelen vaak met voedselwoestijnen, een gebrek aan banen, slecht presterende scholen en onvoldoende vervoer.

"De verschillen zijn heel duidelijk hier in Sacramento en in het hele land," zei Tretheway.

"Als je in een buurt met een laag inkomen of met weinig middelen woont, ben je er vrijwel zeker van dat er geen bladerdak is dat een significant verschil maakt voor de kwaliteit van leven of de gezondheid van je buurt."

Tretheway schat dat er in de komende tien jaar minstens 200,000 straatbomen moeten worden geplant om het equivalente aantal bomen in de meer gewilde gebieden te bereiken. De valkuilen van een dergelijk streven zijn talrijk.

De Tree Foundation weet dit uit eerste hand. Door een samenwerking met SMUD geeft de non-profitorganisatie jaarlijks duizenden bomen gratis weg. Maar jonge boompjes moeten goed worden verzorgd, vooral tijdens de eerste drie tot vijf jaar in de grond.

In de begindagen, in de jaren tachtig, waaierden vrijwilligers uit langs een commercieel gedeelte van Franklin Boulevard om bomen in de grond te planten, zei hij. Er waren geen plantstroken, dus hebben ze gaten in het beton gezaagd.

Zonder voldoende mankracht bleef de opvolging achter. Bomen stierven. Tretheway leerde een les: "Het is een zeer kwetsbare en risicovolle plek om bomen langs winkelstraten te planten."

Meer bewijs kwam later. Een afgestudeerde student van UC Berkeley bestudeerde zijn schaduwboomprogramma met SMUD en publiceerde de resultaten in 2014. De onderzoekers volgden meer dan 400 verspreide bomen gedurende vijf jaar om te zien hoeveel zouden overleven.

De jonge bomen die het best presteerden, stonden in buurten met een stabiel eigenwoningbezit. Meer dan 100 bomen stierven; 66 werden nooit geplant. Tretheway leerde nog een les: "We hebben daar veel bomen neergezet, maar ze overleven het niet altijd."

KLIMAATVERANDERING EN BOMEN
Voor sommige stedenbouwkundigen en boomverzorgers is het planten van straatbomen, vooral in wijken die zijn genegeerd, des te belangrijker nu de wereldwijde klimaatverandering het milieu verandert.

Bomen helpen bij het bestrijden van onzichtbare gevaren voor de menselijke gezondheid, zoals ozon- en deeltjesverontreiniging. Ze kunnen helpen de temperatuur op straatniveau te verlagen in de buurt van scholen en bushaltes waar enkele van de meest kwetsbaren, zoals kinderen en ouderen, het vaakst komen.

"Bomen gaan een grote rol spelen bij het vastleggen van koolstof en het verminderen van het stedelijke hitte-eilandeffect", zegt Stacy Springer, CEO van Breathe California voor de regio Sacramento. "Het dient als een relatief goedkope oplossing - een van de vele - voor enkele van de problemen waarmee we in onze gemeenschappen worden geconfronteerd."

Volgens een rapport van de Natural Resources Defence Council zou het aantal extreme hittedagen in Sacramento in de komende drie decennia kunnen verdrievoudigen, waardoor het potentiële aantal sterfgevallen als gevolg van hittegerelateerde ziekten toeneemt.

Bomen kunnen de effecten van hoge temperaturen verzachten, maar alleen als ze gelijkmatig zijn geplant.

"Zelfs als je door de straat rijdt, kun je zien dat als het een arme buurt is, er meestal niet veel bomen zullen zijn", zegt Blain, uitvoerend directeur van California ReLeaf.

“Als je naar het hele land kijkt, is dit heel erg het geval. Op dit moment is Californië als staat zich er zeer van bewust dat er sociale ongelijkheid is geweest.

Blain zei dat de staat subsidies aanbiedt die gericht zijn op gemeenschappen met lage inkomens via zijn cap and trade-programma, dat California ReLeaf heeft ontvangen.

Blijf lezen op SacBee. com