We planten vaak bomen als een symbolisch gebaar. We planten ze op Earth Day ter ere van schone lucht en duurzaamheid. Ook planten we bomen om mensen en gebeurtenissen te herdenken.
Maar bomen doen meer dan schaduw geven en landschappen verbeteren. Ze zijn ook cruciaal voor de volksgezondheid.
In Sacramento, dat door de American Lung Association is uitgeroepen tot de op vier na slechtste Amerikaanse stad voor luchtkwaliteit en waar de temperatuur steeds meer driecijferige hoogtepunten bereikt, moeten we het belang van bomen serieus nemen.
Een onderzoek door Sacramento Bee-verslaggever Michael Finch II onthult een enorme ongelijkheid in Sacramento. Rijkere buurten hebben een weelderig bladerdak van bomen, terwijl armere buurten die over het algemeen niet hebben.
Een kleurgecodeerde kaart van de boomdekking van Sacramento toont donkerdere tinten groen in de richting van het stadscentrum, in buurten als East Sacramento, Land Park en delen van de binnenstad. Hoe dieper het groen, hoe dichter het blad. Buurten met lagere inkomens aan de randen van de stad, zoals Meadowview, Del Paso Heights en Fruitridge, zijn verstoken van bomen.
Die buurten zijn, door minder bomen te hebben, vatbaarder voor de dreiging van extreme hitte - en Sacramento wordt steeds heter.
De provincie zal naar verwachting tegen 19 een gemiddeld jaarlijks aantal van 31 tot 100 dagen van meer dan 2050 graden zien, volgens een rapport in opdracht van de provincie uit 2017. Dat is vergeleken met een gemiddelde van vier driecijferige temperatuurdagen per jaar tussen 1961 en 1990. Hoe warm het wordt, hangt af van hoe goed regeringen het gebruik van fossiele brandstoffen en de langzame opwarming van de aarde beteugelen.
Hogere temperaturen betekenen een afnemende luchtkwaliteit en een verhoogd risico op overlijden door hitte. Hitte creëert ook omstandigheden die leiden tot de opbouw van ozon op leefniveau, een verontreinigende stof waarvan bekend is dat deze de longen irriteert.
Ozon is vooral slecht voor mensen met astma, zeer oude en zeer jonge mensen en mensen die buiten werken. Uit het onderzoek van The Bee blijkt ook dat buurten zonder boombedekking meer astma hebben.
Daarom is het planten van bomen zo belangrijk om de gezondheid te beschermen en ons aan te passen aan de klimaatverandering.
“Bomen helpen bij het bestrijden van onzichtbare gevaren voor de menselijke gezondheid, zoals ozon en vervuiling door deeltjes. Ze kunnen helpen de temperatuur op straatniveau te verlagen in de buurt van scholen en bushaltes waar enkele van de meest kwetsbaren, zoals kinderen en ouderen, het vaakst komen”, schrijft Finch.
De gemeenteraad van Sacramento heeft de kans om de ongelijke bladerdakbedekking van onze stad te verhelpen wanneer het begin volgend jaar de laatste hand legt aan de updates van het stadsbosmasterplan van de stad. Het plan moet prioriteit geven aan gebieden waar momenteel geen bomen staan.
Voorvechters van deze buurten zijn bang dat ze weer aan hun lot zullen worden overgelaten. Cindy Blain, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie California ReLeaf, beschuldigde de stad ervan "geen gevoel van urgentie" te hebben rond de kwestie van ongelijke boombedekking.
De stedelijke boswachter van de stad, Kevin Hocker, erkende de ongelijkheid, maar uitte twijfels over het vermogen van de stad om op bepaalde plaatsen te planten.
"We weten over het algemeen dat we meer bomen kunnen planten, maar in sommige delen van de stad - vanwege hun ontwerp of de manier waarop ze zijn geconfigureerd - zijn er geen mogelijkheden om bomen te planten," zei hij.
Ondanks eventuele uitdagingen bij het egaliseren van de boombedekking, zijn er ook kansen in de vorm van lokale gemeenschapsinspanningen waar de stad op kan leunen.
In Del Paso Heights heeft de Del Paso Heights Growers' Alliance al honderden bomen geplant.
Alliantie-organisator Fatima Malik, een lid van de stadsparken en gemeenschapsverrijkingscommissie, zei dat ze wil samenwerken met de stad "om hen te helpen hun werk beter te doen" door bomen te planten en te verzorgen.
Andere buurten hebben ook inspanningen voor het planten en verzorgen van bomen, soms in samenwerking met de Sacramento Tree Foundation. Bewoners gaan naar buiten om bomen te planten en te verzorgen zonder dat de stad zich ermee bemoeit. De stad moet op zoek gaan naar creatieve manieren om bestaande inspanningen te ondersteunen, zodat ze meer gebieden kunnen bestrijken met minder bomen.
Mensen zijn bereid om te helpen. Het nieuwe masterplan bomen moet daar volop gebruik van maken.
De gemeente heeft de plicht om de inwoners de beste kans te geven op een gezond leven. Het kan dit doen door prioriteit te geven aan het planten van nieuwe bomen en doorlopende boomverzorging voor buurten met minder bladerdak.
Lees het artikel op The Sacramento Bee