Bergen herstel vertrouwen

Door Suanne Klahorst

Het leven gebeurt gewoon. "Het was nooit mijn grootse plan om pleitbezorger te worden voor de Santa Monica Mountains, maar van het een kwam het ander", zegt Jo Kitz, mededirecteur van Mountains Restoration Trust (MRT). Haar jeugdwandelingen in de buurt van Mt. Hood stelden haar op haar gemak in de bergen. Als volwassene ontmoette ze kinderen die bang waren voor insecten en wilde dingen en besefte ze dat plezier in de natuur niet vanzelfsprekend was. Ze diende als gids voor de California Native Plant Society en de Sierra Club en bloeide als buitenopvoeder voor stadsbewoners: "Ze bedankten me alsof ze naar het meest geweldige feest ooit waren geweest!"

Onder een vallei-eik in Malibu Creek State Park in de Santa Monica Mountains had Kitz haar aha! moment waarop ze een omringend landschap observeerde zonder deze majestueuze bomen. "Eiken uit het dal waren ooit de belangrijkste en meest voorkomende inheemse bomen in de zuidelijke kustgebieden tot aan Los Angeles County. Ze werden gedecimeerd door vroege kolonisten die ze oogstten voor landbouwgrond, brandstof en hout.” Een opnamelocatie voor de tv-serie "MASH", het park had er nog maar een handvol over. Ze bracht haar veroordeling rechtstreeks naar de parkinspecteur. Al snel plantte ze bomen op vooraf goedgekeurde locaties. In het begin leek het eenvoudig genoeg.

Vrijwilligers zetten boombuizen en draadkooien in elkaar om jonge zaailingen te beschermen tegen gophers en andere browsers.

Leren om klein te beginnen

Suzanne Goode, senior milieuwetenschapper voor het Angeles District of State Parks, beschreef Kitz als "een felle vrouw die nooit opgeeft, ze blijft zorgen en blijft doen." Van haar eerste groep bomen in pot overleefde slechts één boom. Nu Kitz eikels plant, verliest ze er heel weinig: "Bij het planten van bomen van 5 gallon leerde ik al snel dat wanneer je bomen uit een pot haalt, de wortels moeten worden afgesneden of ze beperkt blijven." Maar er is niets dat de wortels van eikels ervan weerhoudt om water te zoeken. Van de 13 ecosysteemcirkels die in februari werden geplant, met vijf tot acht bomen per cirkel, konden slechts twee bomen niet gedijen. "Ze hebben heel weinig irrigatie nodig als ze eenmaal op natuurlijke wijze groeien. Te veel water geven is het ergste wat je kunt doen,' legde Kitz uit, 'de wortels komen naar de oppervlakte en als ze uitdrogen zonder dat ze met hun voeten in het grondwater staan, gaan ze dood.'

In sommige jaren heeft ze geplant en daarna vijf maanden lang heel weinig water gegeven. Tijdens de recente droogte was er echter meer water nodig om de zaailingen door het droge seizoen te krijgen. Inheems bosgras zorgt voor bodembedekkers. Eekhoorns en herten kauwen op het gras als er weinig anders beschikbaar is, maar als het gras wortel schiet in het natte seizoen, zal het deze tegenslagen overleven.

Het gebruik van de juiste hulpmiddelen helpt bomen te gedijen

MRT's camping-eiken verbeteren het uitzicht vanuit het kantoorvenster van Goode's park. "Eiken groeien sneller dan mensen zich realiseren," zei ze. Op 25 voet is een jonge boom lang genoeg om als zitstok voor haviken te dienen. Al twintig jaar keurt Goode de MRT-aanplantingsplaatsen goed, en ruimt ze eerst op met parkarcheologen, zodat Indiaanse artefacten ongestoord blijven.

Goode heeft gemengde gevoelens over de vereiste boomschilden, die zijn voorzien van netten om te voorkomen dat vogels en hagedissen erin vast komen te zitten. "Door bomen tegen de wind te beschermen, kunnen ze niet het stevige plantenweefsel ontwikkelen dat ze nodig hebben om te overleven, dus moeten ze gedurende meerdere jaren worden afgeschermd." Ze erkende dat campingbomen de schilden nodig hebben om jonge bomen te beschermen tegen af ​​en toe een overijverige onkruidverdelger. "Zelf plant ik liever een eikel en laat het voor zichzelf zorgen", zegt Goode, die tijdens haar carrière veel heeft geplant.

De onkruidverdelger is een onmisbaar hulpmiddel voor het verzorgen van jonge bomen. “Toen we begonnen dachten we niet dat we een pre-emergent nodig hadden. We hadden het zo mis, het onkruid bloeide!” zei Kitz, die inheemse vaste planten aanmoedigt als vervanging voor herbiciden. Inboorlingen zoals kruipende rogge, armoedige wiet en ruiter-ambrosia onderhouden een groen tapijt rond de bomen, zelfs tijdens droge zomers wanneer de rest van het landschap goudkleurig is. Ze wiedt in de herfst rond de vaste planten om de groei van het volgende jaar opnieuw in te zaaien. Door het gedroogde struikgewas in te korten, kunnen de uilen en coyotes de lastige gophers elimineren die ze gemakkelijk kunnen vernietigen. Elke eikel is ingesloten in een gopher-proof draadkooi.

De emmertjesbrigade zorgt voor een sterke start van eikels en de omliggende begroeiing.

Een gevoel van plaats creëren door middel van partnerschap

"Je kunt je niet voorstellen hoeveel fouten er kunnen worden gemaakt bij het graven van een gat en het erin steken van een eikel", zegt Kitz, die het Malibu Creek State Park niet zonder veel hulp kon herplanten. Haar eerste partners waren risicojongeren uit Outward Bound Los Angeles. De jeugdteams voor het planten van bomen waren vijf jaar actief, maar toen de financiering stopte, zocht Kitz een nieuwe partner die zelfstandig verder kon. Dit maakte tijd vrij voor haar andere bezigheden, het verwerven van land om Santa Monica Mountain-paden en -habitats uit te breiden en te verbinden.

Cody Chappel, Mountain Restoration Coordinator voor TreePeople, een andere in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie voor stadsbosbouw, is haar huidige expert op het gebied van kwaliteitscontrole van eikels. Hij stelt de toekomst van een boom veilig met een paar enthousiaste vrijwilligers die maar drie uur kunnen besteden aan het leren verzorgen en verzorgen van een eikel. Chappel haalt de aangepaste eikels uit het park en weekt ze in een emmer. Sinkers worden geplant, drijvers niet, omdat lucht wijst op insectenschade. Hij spreekt over de bergen als 'de longen van LA, de bron van de luchtscheiding'.

Chappel organiseert met regelmatige tussenpozen MRT-aanplantevenementen, waarbij duizenden leden en een met beroemdheden bezaaide raad van bestuur worden aangesproken die geld binnenhalen van megadonoren Disney en Boeing.

Kitz's favoriete plek in het park is tegenwoordig een helling op het oosten, waar een jong eikenbos op een dag verhalen over 'plaats' en verbeeldingskracht zal inspireren. Chumash-stammen verzamelden hier ooit eikels om brij te maken in de maalgaten van het park. De verhalen over de maalgaten slaan nergens op zonder de eiken. Kitz stelde zich voor ze terug te brengen en vond zo haar plek in de Santa Monica Mountains.