Profiel van leden van het California ReLeaf Network: Greater Modesto Tree Foundation

De Greater Modesto Tree Foundation dankt zijn oorsprong aan een Franse fotograaf die in 1999 naar de stad kwam om de grootste en meest unieke bomen te fotograferen. Hij had een contract bij Fuji Film en had gehoord over Modesto's bekendheid als Tree City.

Chuck Gilstrap, die de eerste president van de stichting werd, herinnert zich het verhaal. Gilstrap, de toenmalige hoofdinspecteur van stadsbosbeheer van de stad, en Peter Cowles, directeur openbare werken, namen de fotograaf mee om bomen te fotograferen.

Later, toen Gilstrap de fotograaf hielp zich klaar te maken om de stad te verlaten, zei de fotograaf in zeer gebroken Engels: "Hoe kunnen we een boom planten voor elke baby die in de wereld wordt geboren voor het jaar 2000?"

Gilstrap vertelde het gesprek aan Cowles, die zei: "Ook al konden we geen boom planten voor elk kind dat in 2000 werd geboren, misschien zouden we het wel kunnen doen voor elk kind dat in Modesto wordt geboren."

Ouders en grootouders vonden het een geweldig idee. Een jaar later had de jonge groep, dankzij een federale Millennium Green-subsidie ​​en honderden vrijwilligers, 2,000 bomen geplant (omdat het het jaar 2000 was) langs een anderhalve kilometer lange strook van Dry Creek Regional Park Riparian Basin, een zijrivier van de Tuolomne-rivier die door het zuidelijke deel van de stad stroomt.

De organisatie vroeg kort daarna de non-profitstatus aan en zette haar programma "Trees for Tots" voort. Trees for Tots blijft het grootste boomplantprogramma dat door de stichting wordt georganiseerd, met tot nu toe meer dan 4,600 Valley Oaks. De financiering is afkomstig van California ReLeaf-subsidies.

6,000 bomen

In de 10 jaar van haar bestaan ​​heeft de Greater Modesto Tree Foundation meer dan 6,000 bomen geplant, aldus de huidige president Kerry Elms (misschien een toepasselijke naam).

"We zijn een geheel vrijwilligersgroep en, behalve een verzekeringspolis en de kosten voor het onderhoud van onze website, worden alle donaties en lidmaatschapsgelden gebruikt om bomen te leveren voor onze verschillende programma's," zei hij. “Al het werk met betrekking tot onze projecten wordt uitgevoerd door onze leden en vrijwilligers uit de gemeenschap. We hebben een groot aantal groepen (jongens- en meisjesscouts, scholen, kerken, burgergroepen en vele andere vrijwilligers) die helpen met planten en andere inspanningen. Onze vrijwilligers zijn in totaal meer dan 2,000 sinds we begonnen.”

Elms zei dat ze nooit problemen hebben om vrijwilligers te vinden. Vooral jeugdgroepen worden aangemoedigd om mee te doen. De stad Modesto is een sterke partner in veel van de plantprojecten van de stichting.

Stanislaus Shade Tree-partnerschap

De stichting plant vijf keer per jaar bijna 40 bomen als onderdeel van het Stanislaus Shade Tree Partnership, dat schaduwbomen plant in buurten met lage inkomens. Vanaf het begin heeft de organisatie prachtige partnerschappen gecreëerd en dit project wordt gedaan in samenwerking met het Modesto Irrigation District (MID), de Sheriff's Department, Police Department, City Urban Forestry Division en vele vrijwilligers.

De stichting stuurt haar boomverzorger een week voor het planten op pad om te controleren of de boommaat en de standplaats geschikt zijn (niet aan de noordkant of te dicht bij de woningen). MID koopt de bomen en de sheriff levert ze af. Elk huis kan maximaal vijf bomen ontvangen.

"De reden dat MID deze inspanning ondersteunt, is dat als de bomen op de juiste manier worden geplant, ze het huis schaduw geven, waardoor 30 procent energie wordt bespaard en er minder airconditioning nodig is in de hete zomermaanden", zegt Ken Hanigan, coördinator openbare voorzieningen voor MID. "We hebben ontdekt dat de huiseigenaar een geïnvesteerd belang moet hebben en dat de familie dan meer geneigd zal zijn om de bomen te onderhouden. Daarom moet de familie de gaten graven.

"Het is een staaltje van liefde en gemeenschapsinspanning dat gewoon geweldig is", zei Hanigan.

Herdenkingsaanplantingen

De stichting maakt het mogelijk om herdenkings- of levende getuigenisbomen te planten ter ere van vrienden of familie. De stichting stelt de boom en een certificaat ter beschikking en helpt de schenker bij het selecteren van het ras en de standplaats van de boom. De donateurs zorgen voor de financiering.

Deze inwijdingen zijn hartverwarmend voor de donateurs en ze kunnen interessante achtergronden hebben. Elms vertelde over een recente aanplant op een golfbaan. Een groep mannen speelde al vele jaren golf op de baan en toen een van de leden stierf, besloten de anderen hem te eren door een boom te vervangen die op de baan was gevallen na de overstroming van 1998. De plek die ze kozen was precies op de bocht van een fairway die de golfers altijd in de weg had gestaan. Als de boom volwassen is, zullen veel andere golfers door die boom worden uitgedaagd.

Uitgroeicentrum

In een poging om hun eigen bomen te laten groeien, heeft de stichting samengewerkt met de Sheriff's Department Honor Farm, die overtreders met een laag risico opleidt om zaailingen te planten en te verzorgen totdat ze groot genoeg zijn om te planten.

De stichting verdeelt en plant ook bomen op Earth Day, Arbor Day en Jewish Arbor Day.

Modesto is al 30 jaar een boomstad en de gemeenschap is trots op haar stadsbos. Maar, zoals in alle steden in Californië, staat Modesto de afgelopen jaren onder zware financiële druk en heeft het niet langer het personeel of de financiering voor een deel van het onderhoud van parken en bomen.

The Greater Modesto Tree Foundation en haar vele vrijwilligers proberen het gat op te vullen waar ze kunnen.

Donna Orozco is een freelanceschrijver gevestigd in Visalia, Californië.