een interview met
Jane Bender
Teruggetrokken uit de gemeenteraad van Santa Rosa
Voorzitter van Habitat for Humanity, Sonoma County
Inkomend president, klimaatbeschermingscampagne, Sonoma County
Wat is/was uw relatie met ReLeaf?
In 1990 voltooiden we het Plant the Trail-project, dat zo groot was dat het de aandacht trok van California ReLeaf. In die tijd gebruikten we Friends of the Urban Forest als onze mentor en fiscaal agent tot ongeveer 1991 toen we een zelfstandige non-profitorganisatie oprichtten: Sonoma County ReLeaf. Vrienden van het Stadsbos (FUF) en Stichting Sacramento Boom (STF) waren erg behulpzaam voor ons. Toen we eenmaal betrokken raakten bij het ReLeaf-netwerk, kregen we hulp van andere groepen in de hele staat. Ellen Bailey en ik waren hier zo nieuw in en waren zo dankbaar voor hoe anderen onmiddellijk contact met ons opnamen en ons onder hun vleugels namen. Toen we eenmaal op de been waren, werden we vaak gevraagd om te spreken en te delen met andere groepen tijdens de netwerkretraite. Naast FUF en STF waren er niet veel andere groepen in Noord-Californië en we wilden graag andere Urban Forestry-groepen op weg helpen. We bleven actief in ReLeaf tot we in 2000 onze deuren sloten.
Wat betekende/betekent California ReLeaf voor jou?
Ik denk dat het werken voor een non-profitorganisatie voor stadsbossen de eerste keer was dat ik dat hele concept van globaal denken, lokaal handelen echt doorkreeg. Zowel Ellen als ik kwamen in de boomplantgemeenschap vanuit een mondiaal perspectief om de klimaatverandering tegen te gaan. Maar dat was zo'n nieuw en nog steeds controversieel concept dat veel mensen het niet begrepen. Mensen begrepen bomen echter. Het was zo'n simpele verbinding met mensen dat je een boom plant en het geeft schaduw aan je huis en je hebt minder energie nodig. Ze hebben het. Iedereen houdt van bomen en we wisten dat elke geplante boom wat CO2 opslokte en wat energieverbruik verminderde.
Beste herinnering of evenement van California ReLeaf?
Er komen twee geweldige herinneringen bij me op: het eerste project dat me echt is bijgebleven, was zowel groot als overweldigend. Dit was het moment waarop we besloten om een subsidie aan te vragen bij de State Board of Education om een bomeninventarisatie te doen met behulp van middelbare scholieren. Er kwamen bussen vol kinderen aan en toen stonden ze buiten naar bomen te kijken, ze te tellen, en we verzamelden de gegevens. Dit project valt op omdat het zo enorm was wat betreft bomen en kinderen en omdat het zo overweldigend was dat we niet zeker wisten of het zou werken. Maar het werkte wel. En we lieten tieners naar bomen kijken. Stel je voor dat!
Mijn andere herinnering is een ander project dat we hebben voltooid voor de stad Santa Rosa. De stad vroeg ons om een beplantingsproject te realiseren in een buurt met lage inkomens. Het was een gebied dat geplaagd werd door problemen: geweld, bendes, misdaad en angst. Het was een wijk waar de bewoners bang waren om hun huizen te verlaten. Het idee was om te proberen mensen ertoe te brengen hun buurt te verbeteren en, nog belangrijker, om uit de kast te komen en samen te werken. De gemeente betaalde de bomen en PG&E bood aan om een hotdogbarbecue samen te stellen. Ellen en ik organiseerden het evenement, maar we hadden geen idee of het überhaupt zou werken. Daar stonden we, Ellen en ik, onze stagiaires, 3 stadswerkers en al die bomen en schoppen, op straat om 9 uur 's ochtends op een gure, koude zaterdagochtend. Binnen een uur stond de straat echter stampvol. Buren werkten samen om bomen te planten, hotdogs te eten en spelletjes te spelen. Het werkte allemaal gewoon en liet me opnieuw de kracht zien van het planten van een boom.
Waarom is het belangrijk dat California ReLeaf haar missie voortzet?
Eerst en vooral moet California ReLeaf doorgaan, want nu, meer dan ooit, moeten mensen nadenken over klimaatverandering en bomen bieden een geldig antwoord. Ten tweede geeft ReLeaf mensen de kans om samen te komen. En met zoveel problemen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, zoals klimaatverandering of de droogte in de staat, is het van cruciaal belang dat we samenwerken.