een interview met
Ellen Baley
Gepensioneerd, meest recentelijk werkzaam geweest als specialist bendepreventie
Wat is/was uw relatie met ReLeaf?
Aanvankelijk ontmoetten Jane Bender en ik elkaar in een vrijwilligersgroep genaamd Beyond War in Sonoma County, die werkte aan vrede en conflictoplossing. Na de val van de Berlijnse muur stopte Beyond War en werden Jane en ik ons bewust van de groeiende bezorgdheid over de opwarming van de aarde.
We leerden dat bomen een hulpmiddel waren om mensen te bereiken en dat ze hielpen bij genezing, leerden toewijding en verbeterde gemeenschappen. Dit bracht ons ertoe om samen te werken met Friends of the Urban Forest en uiteindelijk richtten we Sonoma County ReLeaf op (in 1987) – een organisatie die volledig uit vrijwilligers bestaat. Een van onze eerste openbare evenementen was om Peter Glick uit te nodigen om voor een publiek van meer dan 200 personen in Sonoma County te komen praten over de opwarming van de aarde – dit was rond 1989.
Het eerste grote project van Sonoma County ReLeaf heette in 1990 het Plant The Trail-project. Tijdens een eendaags evenement organiseerden we een boomplanting met 600 bomen, 500 vrijwilligers en 300 mijl irrigatie. Dit bekroonde project zette Sonoma County ReLeaf in de schijnwerpers en trok de aandacht van het nieuw opgerichte California ReLeaf en PG&E. Het nutsbedrijf sloot uiteindelijk een contract met ons om een schaduwboomprogramma in heel Noord-Californië uit te voeren, wat we meer dan zes jaar hebben gedaan.
Toen werd Sonoma County ReLeaf een onderdeel van het ReLeaf-netwerk. We maakten zelfs deel uit van een California ReLeaf-incentiveprogramma waarbij we $ 500 betaalden om deel uit te maken van California ReLeaf. Nadat we een missieverklaring hadden, statuten, raad van bestuur en werden opgericht, kregen we de $ 500 terug. Ik was nerveus en opgewonden om een van de eerste leden van de California ReLeaf-adviesraad te zijn, ook al wist ik zo weinig van bomen. Sonoma County ReLeaf was lid van het netwerk totdat het in 2000 zijn deuren sloot.
Wat betekende/betekent California ReLeaf voor jou?
California ReLeaf bood validatie aan. We zaten in een netwerk van compadres, mensen met dezelfde geest, mensen die hetzelfde dachten. We waren dankbaar voor andere mensen die zoveel wisten en die met ons wilden delen. Als mensen die onbevreesd in dingen stappen, waardeerden we hoeveel andere groepen ons konden leren; mensen als Fred Anderson, Andy Lipkis, Ray Tretheway, Clifford Jannoff en Bruce Hagen.
Beste herinnering of evenement van California ReLeaf?
Op een gegeven moment werd mij gevraagd om een lezing te geven over financiering tijdens een netwerkbijeenkomst. Ik herinner me dat ik voor de groep stond en uitlegde dat er twee manieren zijn om naar financieringsbronnen te kijken. We kunnen met elkaar concurreren of we kunnen elkaar zien als partners. Ik keek naar de menigte en iedereen knikte. Wauw, iedereen was het erover eens: we zijn hier echt allemaal partners. Als we allemaal samenwerken, komt de financiering allemaal goed.
Ook organiseerden we een straataanplant in een klein stadje Middletown met een Californische ReLeaf-subsidie voor het planten van bomen. Op de ochtend van het evenement kwam de hele stad opdagen om te helpen planten. Een klein meisje speelde de Star Spangled Banner op haar viool om het evenement te openen. Mensen brachten verfrissingen. De brandweer heeft de bomen water gegeven. Als ik ooit de kans krijg om door Middletown te rijden en die volwassen bomen te zien, dan herinner ik me die opmerkelijke ochtend.
Waarom is het belangrijk dat California ReLeaf haar missie voortzet?
Ik denk aan die toespraak van Peter Glick over de opwarming van de aarde. Zelfs toen al voorspelde hij wat er met onze planeet zou gebeuren. Het gebeurt allemaal echt. Het is van cruciaal belang omdat mensen via een groep als California ReLeaf worden herinnerd aan de waarde van bomen en hoe ze de aarde herstellen. Natuurlijk zijn er momenten waarop het overheidsgeld schaars is, maar we moeten niet vergeten dat bomen een hulpbron voor de lange termijn zijn. ReLeaf herinnert het publiek, via zijn netwerkgroepen en zijn aanwezigheid in Sacramento, aan de wetenschappelijk bewezen voordelen van bomen op de lange termijn. Ze zijn in staat om mensen buiten het stedelijke bosbouwspectrum te bereiken. Het is vreemd, als je mensen vraagt wat voor hen belangrijk is in hun gemeenschap, dan noemen ze parken, groene ruimte, schoon water, maar dat zijn altijd de eerste dingen waarop op een budget wordt bezuinigd.
Ik geloof dat ReLeaf ons helpt oplossingen te vinden die positieve veranderingen teweegbrengen in de staat Californië - veranderingen die alleen kunnen plaatsvinden als een bedachtzame groep mensen samenwerkt, volhardend is en gehoord kan worden.