In de afgelopen 25 jaar is California ReLeaf bijgestaan, geleid en verdedigd door vele ongelooflijke mensen. Begin 2014 interviewde Amelia Oliver veel van de mensen die de meeste indruk maakten tijdens de beginjaren van California ReLeaf.
Andy Lipkis
Oprichter en voorzitter, TreePeople
TreePeople begon met hun werk in 1970 en werd opgericht als non-profitorganisatie in 1973.
Wat is/was uw relatie met ReLeaf?
Mijn relatie met California ReLeaf begon toen ik Isabel Wade ontmoette in 1970. Isabel was geïnteresseerd in stedelijke bosbouw in de gemeenschap en zij en ik begonnen dingen samen te brengen. We woonden de National Urban Forest Conference van 1978 in Washington DC bij en begonnen een gesprek met anderen in het hele land over gemeenschaps- en burgerbosbouw. We gingen door met het verzamelen van informatie over hoe dit in Californië zou kunnen werken. We werden geïnspireerd door enkele van de oorspronkelijke visionairs, zoals Harry Johnson, die de behoefte aan stadsbomen ondersteunde.
Snel vooruit naar 1986/87: Isabel was echt geïnspireerd door het feit dat Californië een organisatie over de gehele staat heeft. Aanvankelijk was het idee dat TreePeople dit zou hosten, omdat we in 1987 de grootste dergelijke organisatie in de staat waren, maar er werd besloten dat ReLeaf een op zichzelf staande entiteit zou worden. Dus kwamen de jonge stadsbosgroepen bij elkaar en wisselden ideeën uit. Ik zou graag een reünie hebben van deze creatieve visionairs. California ReLeaf werd in 1989 opgericht met Isabel Wade als oprichter.
De Bush Farm Bill van 1990 kwam op een perfect moment. Dit was de eerste keer dat de federale overheid stadsbosbouw financierde en dat de rol van gemeenschapsbosbouw werd erkend. Dit wetsvoorstel vereiste dat elke staat een Urban Forest Coördinator en een Urban Forestry Volunteer Coordinator had, evenals een adviesraad. Het duwde geld in de staat (via het ministerie van Bosbouw) dat naar gemeenschapsgroepen zou gaan. Aangezien Californië al het meest robuuste Urban Forest-netwerk (ReLeaf) van het land had, werd het geselecteerd als vrijwilligerscoördinator. Dit was een enorme sprong voorwaarts voor California ReLeaf. ReLeaf bleef in de loop der jaren groeien door andere groepen te begeleiden en doorgeefbeurzen aan te bieden aan de aangesloten organisaties.
De volgende grote stap voor ReLeaf was de evolutie naar een organisatie die het openbare beleid genereerde en beïnvloedde in plaats van alleen een steungroep. Hierdoor groeide de spanning tussen de overheid, die het geld controleerde, en het vermogen van het netwerk om beslissingen te beïnvloeden over hoe of hoeveel overheidsgeld werd besteed aan stadsbosbouw. Stedelijke bosbouw was nog zo'n nieuw fenomeen en besluitvormers leken het niet te begrijpen. Door een genereuze samenwerking met TreePeople kon ReLeaf hun collectieve stem ontwikkelen en leerde het hoe ze besluitvormers kunnen opleiden en het stadsbosbeheerbeleid kunnen benutten.
Wat betekende/betekent California ReLeaf voor jou?
Persoonlijk, terugkijkend op ReLeaf over de afgelopen jaren, zie ik dit in relatie tot TreePeople. TreePeople is inmiddels een 40-jarige organisatie en heeft een thema 'mentorschap' ontwikkeld. Dan is er California ReLeaf; op 25-jarige leeftijd lijken ze zo jong en levendig. Ik voel ook een persoonlijke band met ReLeaf. Het werk dat ik met de Farm Bill uit 1990 heb volbracht, heeft de stedelijke bosbouw in Californië echt op gang gebracht en de deur geopend voor ReLeaf. Het is eigenlijk als een oom-kindrelatie die ik voel met ReLeaf. Ik voel me verbonden en geniet ervan om ze te zien groeien. Ik weet dat ze niet weg zullen gaan.
Beste herinnering of evenement van California ReLeaf?
Mijn favoriete herinneringen aan ReLeaf zijn in die eerste jaren. We werden geïnspireerd door jonge leiders die samenkwamen om erachter te komen wat we gingen doen. We waren zo enthousiast over de financiering voor stadsbosbouw die naar Californië kwam, maar het was een worsteling om voet aan de grond te krijgen binnen de relatie met het California Department of Forestry. Urban Forestry was zo'n nieuw en revolutionair idee en het resultaat was een voortdurende paradigmastrijd over wie Urban Forestry in Californië leidde. Door volharding en actie zijn ReLeaf en de stedelijke bosbouwbeweging in Californië gegroeid en tot bloei gekomen. Het was de positieve impact van de omvang.
Waarom is het belangrijk dat California ReLeaf haar missie voortzet?
California ReLeaf ondersteunt groepen in de hele staat en we weten dat het er zal blijven. Het is bemoedigend dat het ReLeaf-paradigma een nieuw infrastructuurmodel biedt voor hoe we omgaan met onze wereld. We moeten af van de oude, grijze technische oplossingen voor stedelijke problemen naar oplossingen die de natuur nabootsen, oplossingen die groene infrastructuur gebruiken, zoals bomen om ecosysteemdiensten te leveren. ReLeaf is een gecodificeerde structuur die bestaat om dat gaande te houden. Zoals het zich in de loop der jaren heeft aangepast, zal het zich blijven aanpassen aan de behoeften van het netwerk. Het leeft en groeit.