Vorige week, Amerikaanse bossen kondigde de 10 beste Amerikaanse steden voor stadsbossen aan. Californië had één stad op die lijst - Sacramento. In een staat waar meer dan 94% van onze bevolking in een stedelijk gebied woont, of ongeveer 35 miljoen Californiërs, is het zeer zorgwekkend dat meer van onze steden de lijst niet hebben gehaald en dat stadsbossen geen topprioriteit zijn voor onze gekozen functionarissen en beleidsmakers. We leven in een staat die veel top 10-lijsten maakt, waaronder 6 van de top 10 Amerikaanse steden met de ergste luchtverontreiniging. Onze stadsbossen, de groene infrastructuur van onze steden, zouden een topprioriteit moeten zijn voor steden in de hele staat.
De meeste mensen zijn niet tegen bomen, ze zijn onverschillig. Maar dat zouden ze niet moeten zijn. Studie na studie koppelt stedelijk groen aan verbeterde volksgezondheid: 40 procent minder mensen hebben overgewicht of obesitas, bewoners hebben drie keer zoveel kans om fysiek actief te zijn, kinderen hebben minder symptomen van aandachtstekortstoornis, hypertensie en astma, en het stressniveau is lager.
Als de immateriële voordelen van bomen in onze omgeving niet voldoende bewijs zijn, hoe zit het dan met de dollars en centen? Een onderzoek naar bomen in de Central Valley toonde aan dat één grote boom gedurende zijn hele leven meer dan $ 2,700 aan milieu- en andere voordelen oplevert. Dat is een investeringsrendement van 333%. Voor 100 grote openbare bomen kunnen gemeenschappen in 190,000 jaar meer dan $ 40 besparen. Vorig jaar financierde California ReLeaf meer dan 50 projecten met gemeenschapspartners die zullen resulteren in het planten van meer dan 20,000 bomen en het creëren of behouden van meer dan 300 banen en het opleiden van tientallen jongeren. De stedelijke bosbouwindustrie als geheel voegde vorig jaar 3.6 miljard dollar toe aan de Californische economie.
Dus hier is het, onze uitdaging voor u Los Angeles, San Diego, San Jose, San Francisco, Fresno, Long Beach, Oakland, Bakersfield en Anaheim: als een van de 10 meest bevolkte steden in Californië, streef ernaar om Sacramento op de 10 beste lijst die de economie, gezondheid, veiligheid, lucht- en waterkwaliteit van uw stad zal verbeteren. Plant bomen, zorg goed voor uw bestaande bomen en investeer in de groene infrastructuur van uw stad. Doe mee met het financieren van lokale projecten, maak stadsbossen onderdeel van uw stedenbeleid en waardeer bomen en groen als essentiële bijdragers aan schone lucht, energiebesparing, waterkwaliteit en de gezondheid en het welzijn van uw lokale burgers.
Dit zijn de oplossingen die leiden tot een beter Californië en groenere gemeenschappen.
Joe Liszewski is de uitvoerend directeur van California ReLeaf