Penyelidikan baharu yang dibiayai oleh Akta Pemulihan dan Pelaburan Semula Amerika 2009 akan membantu perancang bandar membuat keputusan yang lebih baik tentang pokok bandar mereka untuk pelbagai manfaat, termasuk penjimatan tenaga dan akses yang lebih baik kepada alam semula jadi.
Penyelidik, diketuai oleh saintis Perkhidmatan Perhutanan AS, akan mengupah kru lapangan untuk mengumpul maklumat tentang keadaan hutan dari kira-kira 1,000 tapak di lima negeri barat - Alaska, California, Hawaii, Oregon dan Washington - untuk menyusun data untuk kajian perbandingan tentang kesihatan pokok di kawasan bandar. Hasilnya ialah rangkaian plot yang terletak kekal di kawasan bandar yang boleh dipantau untuk mendapatkan maklumat tentang kesihatan dan daya tahan mereka.
"Projek ini akan membantu perancang bandar meningkatkan kualiti hidup di bandar-bandar Amerika," kata ketua projek John Mills dari Program Pemantauan dan Penilaian Sumber Stesen Penyelidikan Barat Laut Pasifik Perkhidmatan Hutan. "Pokok bandar adalah pokok yang paling kuat bekerja di Amerika - ia mencantikkan kawasan kejiranan kita dan mengurangkan pencemaran."
Ini adalah kali pertama di negara-negara Pasifik bahawa maklumat sistematik sedang dikumpulkan mengenai kesihatan pokok di kawasan bandar. Menentukan kesihatan semasa dan tahap hutan bandar tertentu akan membantu pengurus hutan lebih memahami cara hutan bandar menyesuaikan diri dengan perubahan iklim dan isu-isu lain. Pokok bandar menyejukkan bandar, menjimatkan tenaga, meningkatkan kualiti udara, mengukuhkan ekonomi tempatan, mengurangkan larian air ribut dan memeriahkan kawasan kejiranan.
Kajian itu menyokong Presiden Obama Inisiatif Luar Hebat Amerika (AGO) dengan membantu perancang menentukan tempat untuk mewujudkan taman bandar dan kawasan hijau serta cara mengekalkannya. AGO mengambil sebagai premisnya bahawa perlindungan warisan semula jadi kita adalah objektif yang dikongsi oleh semua rakyat Amerika. Taman dan kawasan hijau meningkatkan ekonomi, kesihatan, kualiti hidup dan perpaduan sosial komuniti. Di bandar dan pekan di seluruh negara, taman boleh menjana dolar pelancongan dan rekreasi serta meningkatkan pelaburan dan pembaharuan. Masa yang dihabiskan di alam semula jadi juga meningkatkan kesejahteraan emosi dan fizikal kanak-kanak dan orang dewasa.
Hutan bandar akan berubah apabila iklim berubah — perubahan dalam komposisi spesies, kadar pertumbuhan, kematian dan kerentanan kepada perosak semuanya mungkin. Mempunyai garis dasar keadaan hutan bandar akan membantu pengurus dan perancang sumber tempatan memahami dan menyatakan sumbangan hutan bandar, seperti penyerapan karbon, pengekalan air, penjimatan tenaga dan kualiti hidup untuk penduduk. Dalam jangka panjang, pemantauan akan membantu untuk menentukan sama ada dan bagaimana hutan bandar menyesuaikan diri dengan keadaan yang berubah-ubah, dan boleh memberi sedikit penerangan tentang potensi pengurangan.
Projek ini sedang dijalankan dengan kerjasama Jabatan Perhutanan Oregon, California Polytechnic State University, Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California, Jabatan Sumber Asli Washington, Jabatan Sumber Asli Alaska dan Majlis Perhutanan Bandar Hawaii.
Kerja pada pemasangan plot awal akan diteruskan hingga 2013, dengan sejumlah besar pengumpulan data dirancang untuk tahun 2012.
Misi Perkhidmatan Hutan AS adalah untuk mengekalkan kesihatan, kepelbagaian dan produktiviti hutan dan padang rumput negara untuk memenuhi keperluan generasi sekarang dan akan datang. Sebagai sebahagian daripada Jabatan Pertanian AS, agensi itu menguruskan 193 juta ekar tanah awam, menyediakan bantuan kepada pemilik tanah negeri dan swasta, dan mengekalkan organisasi penyelidikan perhutanan terbesar di dunia.