Dengan berat hati kami mengetahui tentang pemergian Wangari Muta Maathai.
Profesor Maathai mencadangkan kepada mereka bahawa menanam pokok mungkin satu jawapan. Pokok-pokok itu akan menyediakan kayu untuk memasak, makanan ternakan untuk ternakan, dan bahan untuk pagar; mereka akan melindungi kawasan tadahan air dan menstabilkan tanah, meningkatkan pertanian. Ini adalah permulaan Gerakan Tali Pinggang Hijau (GBM), yang ditubuhkan secara rasmi pada tahun 1977. Sejak itu GBM telah menggerakkan ratusan ribu wanita dan lelaki untuk menanam lebih daripada 47 juta pokok, memulihkan persekitaran yang rosak dan meningkatkan kualiti hidup orang yang berada dalam kemiskinan.
Apabila kerja GBM berkembang, Profesor Maathai menyedari bahawa di sebalik kemiskinan dan kemusnahan alam sekitar adalah isu yang lebih mendalam tentang kehilangan kuasa, tadbir urus yang buruk, dan kehilangan nilai yang telah membolehkan masyarakat mengekalkan tanah dan mata pencarian mereka, dan apa yang terbaik dalam budaya mereka. Penanaman pokok menjadi pintu masuk untuk agenda sosial, ekonomi dan alam sekitar yang lebih besar.
Pada tahun 1980-an dan 1990-an, Pergerakan Tali Pinggang Hijau bergabung dengan penyokong pro-demokrasi yang lain untuk mendesak penamatan penyalahgunaan rejim diktator presiden Kenya ketika itu Daniel arap Moi. Profesor Maathai memulakan kempen yang menghentikan pembinaan bangunan pencakar langit di Taman Uhuru (“Kebebasan”) di pusat bandar Nairobi, dan menghentikan rampasan tanah awam di Hutan Karura, hanya di utara pusat bandar. Dia juga membantu memimpin berjaga-jaga selama setahun dengan ibu tahanan politik yang menghasilkan kebebasan untuk 51 lelaki yang dipegang oleh kerajaan.
Akibat daripada usaha advokasi ini dan lain-lain, Profesor Maathai dan kakitangan dan rakan sekerja GBM telah berulang kali dipukul, dipenjarakan, diganggu dan difitnah secara terbuka oleh rejim Moi. Keberanian dan kegigihan Profesor Maathai menyebabkan beliau menjadi salah seorang wanita yang paling terkenal dan paling dihormati di Kenya. Di peringkat antarabangsa, dia juga mendapat pengiktirafan atas pendiriannya yang berani untuk hak orang ramai dan alam sekitar.
Komitmen Profesor Maathai kepada Kenya yang demokratik tidak pernah goyah. Pada Disember 2002, dalam pilihan raya pertama yang bebas dan adil di negaranya selama satu generasi, dia telah dipilih sebagai Ahli Parlimen Tetu, kawasan pilihan raya yang hampir dengan tempat dia dibesarkan. Pada 2003 Presiden Mwai Kibaki melantik Timbalan Menteri Alam Sekitarnya dalam kerajaan baharu. Profesor Maathai membawa strategi pemerkasaan dan komitmen akar umbi GBM terhadap tadbir urus yang mengambil bahagian, telus kepada Kementerian Alam Sekitar dan pengurusan dana pembangunan kawasan pilihan raya (CDF) Tetu. Sebagai ahli parlimen, beliau menekankan: penghutanan semula, perlindungan hutan, dan pemulihan tanah yang terdegradasi; inisiatif pendidikan, termasuk biasiswa untuk mereka yang yatim piatu akibat HIV/AIDS; dan memperluaskan akses kepada kaunseling dan ujian sukarela (VCT) serta pemakanan yang lebih baik bagi mereka yang hidup dengan HIV/AIDS.
Profesor Maathai meninggalkan tiga anaknya—Waweru, Wanjira, dan Muta, serta cucunya, Ruth Wangari.
Baca lebih lanjut daripada Wangari Muta Maathai: Kehidupan Pertama disini.