Keputusan kebangsaan menunjukkan bahawa penutupan pokok di kawasan bandar di Amerika Syarikat semakin berkurangan pada kadar kira-kira 4 juta pokok setahun, menurut kajian Perkhidmatan Hutan AS yang diterbitkan baru-baru ini dalam Perhutanan Bandar & Penghijauan Bandar.
Tutupan pokok di 17 daripada 20 bandar yang dianalisis dalam kajian itu merosot manakala 16 bandar menyaksikan peningkatan dalam perlindungan kalis air, termasuk turapan dan bumbung. Tanah yang kehilangan pokok sebahagian besarnya ditukar kepada sama ada rumput atau penutup tanah, penutup kalis air atau tanah kosong.
Daripada 20 bandar yang dianalisis, peratusan terbesar kehilangan tahunan dalam litupan pokok berlaku di New Orleans, Houston dan Albuquerque. Penyelidik menjangkakan untuk menemui kehilangan pokok secara dramatik di New Orleans dan mengatakan bahawa ia berkemungkinan besar disebabkan oleh kemusnahan Taufan Katrina pada tahun 2005. Tutupan pokok berjulat dari paras tinggi 53.9 peratus di Atlanta hingga rendah 9.6 peratus di Denver manakala jumlah perlindungan kalis air berbeza-beza daripada 61.1 peratus di New York City hingga 17.7 peratus di Nashville. Bandar dengan peningkatan tahunan terbesar dalam perlindungan kedap air ialah Los Angeles, Houston dan Albuquerque.
"Hutan bandar kita mengalami tekanan, dan kita semua akan bekerja bersama untuk meningkatkan kesihatan ruang hijau yang penting ini," kata Ketua Perkhidmatan Perhutanan AS Tom Tidwell. “Organisasi komuniti dan perancang perbandaran boleh menggunakan i-Tree untuk menganalisis penutup pokok mereka sendiri, dan menentukan spesies terbaik dan tempat penanaman di kawasan kejiranan mereka. Masih belum terlambat untuk memulihkan hutan bandar kita – masanya sekarang untuk mengubahnya.”
Faedah yang diperoleh daripada pokok bandar memberikan pulangan tiga kali ganda lebih besar daripada kos penjagaan pokok, sebanyak $2,500 dalam perkhidmatan alam sekitar seperti mengurangkan kos pemanasan dan penyejukan sepanjang hayat pokok.
Penyelidik hutan David Nowak dan Eric Greenfield dari Stesen Penyelidikan Utara Perkhidmatan Hutan AS menggunakan imejan satelit untuk mendapati bahawa litupan pokok semakin berkurangan pada kadar kira-kira 0.27 peratus keluasan tanah setahun di bandar AS, yang bersamaan dengan kira-kira 0.9 peratus litupan pokok bandar sedia ada yang hilang setiap tahun.
Tafsiran foto imej digital berpasangan menawarkan cara yang agak mudah, cepat dan kos rendah untuk menilai secara statistik perubahan antara pelbagai jenis kulit muka. Untuk membantu dalam mengukur jenis penutup dalam kawasan, alat percuma, Kanopi i-Tree, membolehkan pengguna mentafsir foto bandar menggunakan imej Google.
"Pokok adalah bahagian penting dalam landskap bandar," menurut Michael T. Rains, Pengarah Stesen Penyelidikan Utara. “Mereka memainkan peranan dalam meningkatkan kualiti udara dan air serta memberikan begitu banyak faedah alam sekitar dan sosial. Seperti yang dikatakan oleh Ketua Perkhidmatan Hutan kami, '…pokok bandar adalah pokok yang paling kuat bekerja di Amerika.' Penyelidikan ini adalah sumber yang luar biasa untuk bandar-bandar dari semua saiz di seluruh negara.
Nowak dan Greenfield menyelesaikan dua analisis, satu untuk 20 bandar terpilih dan satu lagi untuk kawasan bandar negara, dengan menilai perbezaan antara gambar udara digital terkini yang mungkin dan tarikh imejan sedekat mungkin kepada lima tahun sebelum tarikh tersebut. Kaedah adalah konsisten tetapi tarikh dan jenis imejan berbeza antara kedua-dua analisis.
"Kehilangan penutupan pokok akan menjadi lebih tinggi jika bukan kerana usaha penanaman pokok yang dilakukan oleh bandar-bandar sejak beberapa tahun lalu," menurut Nowak. "Kempen penanaman pokok membantu meningkatkan, atau sekurang-kurangnya mengurangkan kehilangan, penutupan pokok bandar, tetapi membalikkan arah aliran mungkin memerlukan program yang lebih meluas, komprehensif dan bersepadu yang menumpukan pada mengekalkan kanopi pokok secara keseluruhan."