ScienceDaily (Mei 8, 2012) — Seorang ahli patologi tumbuhan di University of California, Riverside telah mengenal pasti kulat yang telah dikaitkan dengan kematian cawangan dan kemerosotan am beberapa alpukat belakang rumah dan pokok landskap di kawasan perumahan di Los Angeles County.
Kulat adalah spesies baru Fusarium. Para saintis sedang berusaha untuk mencirikan pengenalan khususnya. Ia disebarkan oleh Pengorek Lubang Tembakan Teh (Euwallacea fornicatus), kumbang ambrosia eksotik yang lebih kecil daripada biji bijan. Penyakit yang merebak dirujuk sebagai "Fusarium dieback."
"Kumbang ini juga ditemui di Israel dan sejak 2009, gabungan kumbang-kulat telah menyebabkan kerosakan teruk pada pokok alpukat di sana," kata Akif Eskalen, ahli patologi tumbuhan lanjutan UC Riverside, yang makmalnya mengenal pasti kulat itu.
Setakat ini, Pengorek Lubang Tembakan Teh telah dilaporkan mengenai 18 spesies tumbuhan berbeza di seluruh dunia, termasuk alpukat, teh, sitrus, jambu batu, laici, mangga, kesemak, delima, macadamia dan oak sutera.
Eskalen menjelaskan bahawa kumbang dan kulat mempunyai hubungan simbiotik.
"Apabila kumbang masuk ke dalam pokok, ia menyuntik tumbuhan perumah dengan kulat yang dibawanya di bahagian mulutnya," katanya. "Kulat kemudian menyerang tisu vaskular pokok, mengganggu aliran air dan nutrien, dan akhirnya menyebabkan cawangan mati. Larva kumbang tinggal di galeri di dalam pokok dan memakan kulat."
Walaupun kumbang itu mula-mula dikesan di Los Angeles County pada tahun 2003, laporan mengenai kesan negatifnya terhadap kesihatan pokok tidak diberi perhatian sehingga Februari 2012, apabila Eskalen menemui kedua-dua kumbang dan kulat pada pokok alpukat belakang rumah yang menunjukkan gejala mati di South Gate, Los Angeles County. Pesuruhjaya Pertanian Daerah Los Angeles dan Pentadbiran Makanan dan Dadah California telah mengesahkan identiti kumbang itu.
"Ini adalah kulat yang sama yang menyebabkan alpukat dieback di Israel," kata Eskalen. “Suruhanjaya Avocado California bimbang tentang kerosakan ekonomi yang boleh dilakukan kulat ini kepada industri di sini di California.
"Buat masa ini, kami meminta tukang kebun untuk memerhatikan pokok mereka dan melaporkan kepada kami sebarang tanda kulat atau kumbang," tambahnya. "Gejala dalam alpukat termasuk penampilan eksudat serbuk putih yang dikaitkan dengan satu lubang keluar kumbang pada kulit batang dan dahan utama pokok. Eksudat ini boleh kering atau ia boleh kelihatan sebagai perubahan warna basah."
Satu pasukan saintis UCR telah dibentuk untuk mengkaji Fusarium dieback di California Selatan. Eskalen dan Alex Gonzalez, pakar bidang, sudah menjalankan tinjauan untuk menentukan tahap serangan kumbang dan kemungkinan tahap jangkitan kulat pada pokok alpukat dan tumbuhan perumah lain. Richard Stouthamer, seorang profesor entomologi, dan Paul Rugman-Jones, pakar bersekutu dalam entomologi, sedang mengkaji biologi dan genetik kumbang itu.
Orang ramai boleh melaporkan penampakan Pengorek Lubang Tembakan Teh dan tanda-tanda kematian Fusarium dengan menghubungi (951) 827-3499 atau menghantar e-mel aeskalen@ucr.edu.