Kami sering menanam pokok sebagai isyarat simbolik. Kami menanamnya pada Hari Bumi sebagai penghormatan kepada udara bersih dan kemampanan. Kami juga menanam pokok untuk memperingati orang dan peristiwa.
Tetapi pokok melakukan lebih daripada memberi naungan dan menambah baik landskap. Mereka juga penting untuk kesihatan awam.
Di Sacramento, yang Persatuan Paru-paru Amerika menamakan bandar kelima terburuk di AS untuk kualiti udara dan di mana suhu semakin mencecah paras tertinggi tiga angka, kita mesti mengambil serius tentang kepentingan pokok.
Siasatan oleh wartawan Sacramento Bee Michael Finch II mendedahkan ketidaksamaan yang besar di Sacramento. Kawasan kejiranan yang lebih kaya mempunyai kanopi pokok yang subur manakala kawasan kejiranan yang lebih miskin biasanya kekurangannya.
Peta berkod warna bagi liputan pokok Sacramento menunjukkan warna hijau yang lebih gelap ke arah pusat bandar, di kawasan kejiranan seperti East Sacramento, Land Park dan bahagian tengah bandar. Semakin dalam hijau, semakin padat dedaunan. Kawasan kejiranan berpendapatan rendah di pinggir bandar, seperti Meadowview, Del Paso Heights dan Fruitridge, tidak mempunyai pokok.
Kawasan kejiranan tersebut, dengan mempunyai litupan pokok yang kurang, lebih mudah terdedah kepada ancaman haba melampau – dan Sacramento semakin panas.
Daerah ini dijangka melihat purata jumlah tahunan 19 hingga 31 100 darjah ditambah hari menjelang 2050, menurut laporan yang ditauliahkan daerah 2017. Itu dibandingkan dengan purata empat hari suhu tiga digit setahun antara 1961 dan 1990. Sejauh mana ia menjadi panas bergantung pada sejauh mana kerajaan mengekang penggunaan bahan api fosil dan memperlahankan pemanasan global.
Suhu yang lebih tinggi bermakna kualiti udara menurun dan peningkatan risiko kematian haba. Haba juga mewujudkan keadaan yang membawa kepada pembentukan ozon paras tanah, bahan pencemar yang dikenali untuk merengsakan paru-paru.
Ozon amat teruk untuk penghidap asma, yang sangat tua dan sangat muda, dan mereka yang bekerja di luar. Siasatan The Bee juga mendedahkan bahawa kawasan kejiranan tanpa penutup pokok mempunyai kadar asma yang lebih tinggi.
Itulah sebabnya menanam pokok sangat penting untuk melindungi kesihatan dan menyesuaikan diri dengan perubahan iklim.
“Pokok membantu memerangi bahaya yang tidak kelihatan kepada kesihatan manusia seperti pencemaran ozon dan zarah. Mereka boleh membantu menurunkan suhu paras jalan berhampiran sekolah dan perhentian bas di mana beberapa yang paling terdedah seperti kanak-kanak dan orang tua paling kerap,” tulis Finch.
Majlis Bandaraya Sacramento mempunyai peluang untuk membetulkan penutup kanopi pokok yang tidak sama rata di bandar kita apabila ia memuktamadkan kemas kini kepada Pelan Induk Hutan Bandar di bandar itu awal tahun depan. Pelan itu perlu mengutamakan kawasan yang kini kekurangan pokok.
Peguam bela untuk kawasan kejiranan ini bimbang mereka akan ketinggalan lagi. Cindy Blain, pengarah eksekutif bukan untung California ReLeaf, menuduh bandar itu "tiada rasa tergesa-gesa" berhubung isu penutupan pokok yang tidak sama rata.
Perhutanan bandar bandar, Kevin Hocker, mengakui perbezaan itu tetapi menimbulkan keraguan tentang keupayaan bandar untuk menanam di tempat tertentu.
"Kami tahu secara umum bahawa kami boleh menanam lebih banyak pokok tetapi di beberapa kawasan bandar - disebabkan reka bentuknya atau cara ia dikonfigurasikan - peluang untuk menanam pokok tidak wujud," katanya.
Di sebalik sebarang cabaran dalam cara menutup penutupan pokok petang, terdapat juga peluang dalam bentuk usaha komuniti akar umbi untuk bandar ini bersandar.
Di Del Paso Heights, Perikatan Penanam Del Paso Heights telah pun berusaha untuk menanam ratusan pokok.
Penganjur perikatan Fatima Malik, ahli taman bandar dan suruhanjaya pengayaan komuniti, berkata dia mahu bekerjasama dengan bandar itu "untuk membantu mereka melakukan tugas mereka dengan lebih baik" menanam dan menjaga pokok.
Kawasan kejiranan lain juga mempunyai usaha penanaman dan penjagaan pokok, kadangkala dalam penyelarasan dengan Yayasan Pokok Sacramento. Penduduk keluar dan menanam pokok dan menjaganya tanpa melibatkan bandar sama sekali. Bandar ini harus mencari cara kreatif untuk menyokong usaha sedia ada supaya mereka boleh meliputi lebih banyak kawasan dengan kurang penutup pokok.
Orang ramai sedia membantu. Pelan induk baharu untuk pokok mesti memanfaatkannya sepenuhnya.
Majlis Perbandaran mempunyai kewajipan untuk memberikan penduduk peluang terbaik mereka dalam kehidupan yang sihat. Ia boleh melakukan ini dengan mengutamakan penanaman pokok baharu dan penjagaan pokok berterusan untuk kawasan kejiranan yang kurang kanopi.
Baca artikel di The Sacramento Bee