oleh: Crystal Ross O'Hara
Apabila Kemba Shakur pertama kali meninggalkan tugasnya sebagai pegawai pembetulan di Penjara Negeri Soledad 15 tahun yang lalu dan berpindah ke Oakland, dia melihat perkara yang dilihat oleh ramai pendatang baru dan pelawat ke komuniti bandar: pemandangan bandar yang tandus tanpa pokok dan peluang.
Tetapi Shakur juga melihat sesuatu yang lain - kemungkinan.
“Saya suka Oakland. Ia mempunyai banyak potensi dan kebanyakan orang yang tinggal di sini merasakan seperti itu, "kata Shakur.
Pada tahun 1999, Shakur mengasaskan Oakland Releaf, sebuah organisasi yang berdedikasi untuk menyediakan latihan pekerjaan untuk belia yang berisiko dan orang dewasa yang sukar untuk bekerja dengan menambah baik hutan bandar Oakland. Pada tahun 2005, kumpulan itu bergabung dengan Richmond Releaf yang berdekatan untuk membentuk Urban Releaf.
Keperluan untuk organisasi sedemikian adalah besar, terutamanya di "tanah rata" Oakland, di mana organisasi Shakur berpusat. Kawasan bandar yang bersilang dengan lebuh raya dan rumah kepada banyak tapak perindustrian, termasuk Pelabuhan Oakland, kualiti udara Oakland Barat dipengaruhi oleh banyak trak diesel yang melalui kawasan itu. Kawasan itu adalah pulau haba bandar, kerap mencatatkan beberapa darjah lebih tinggi daripada jirannya yang dipenuhi pokok, Berkeley. Keperluan untuk organisasi latihan kerja juga penting. Kadar pengangguran di Oakland dan Richmond adalah tinggi dan jenayah kekerasan secara konsisten dua atau tiga kali ganda purata negara.
Brown lwn Brown
Permulaan besar Urban Releaf berlaku pada musim bunga 1999 semasa "Great Green Sweep", cabaran antara Datuk Bandar Jerry Brown dari Oakland dan Willie Brown dari San Francisco. Dibilkan sebagai "Brown vs. Brown," acara itu menyeru setiap bandar untuk menganjurkan sukarelawan untuk melihat siapa yang boleh menanam pokok paling banyak dalam satu hari. Persaingan antara bekas gabenor Jerry yang unik dan Willie yang rancak dan lantang bersuara ternyata menjadi keputusan yang besar.
"Saya terkejut dengan tahap jangkaan dan keterujaan yang dibawanya," ingat Shakur. “Kami mempunyai kira-kira 300 sukarelawan dan kami menanam 100 pokok dalam masa dua atau tiga jam. Ia berjalan begitu pantas. Saya melihat sekeliling selepas itu dan saya berkata wow, itu tidak cukup pokok. Kami akan memerlukan lebih banyak lagi.”
Oakland muncul sebagai pemenang daripada pertandingan itu dan Shakur yakin bahawa lebih banyak lagi boleh dilakukan.
Pekerjaan Hijau untuk Belia Oakland
Dengan sumbangan dan geran negeri dan persekutuan, Urban Releaf kini menanam kira-kira 600 pokok setahun dan telah melatih beribu-ribu orang muda. Kemahiran yang dipelajari oleh kanak-kanak termasuk lebih daripada menanam dan menjaga pokok. Pada tahun 2004, Urban Releaf bekerjasama dengan UC Davis dalam projek penyelidikan yang dibiayai oleh CalFed yang direka untuk mengkaji kesan pokok terhadap mengurangkan bahan cemar tanah, mencegah hakisan dan meningkatkan kualiti air dan udara. Kajian itu menyeru belia Urban Releaf untuk mengumpul data GIS, mengambil ukuran larian dan menjalankan analisis statistik — kemahiran yang mudah diterjemahkan ke pasaran kerja.
Menyediakan golongan muda di kawasan kejiranannya dengan pengalaman yang menjadikan mereka lebih boleh bekerja telah menjadi semakin penting, kata Shakur. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, West Oakland telah digemparkan dengan kematian beberapa lelaki muda akibat keganasan, beberapa daripadanya Shakur kenal secara peribadi dan pernah bekerja dengan Urban Releaf.
Shakur berharap suatu hari nanti akan membuka "pusat kelestarian", yang akan berfungsi sebagai lokasi pusat untuk menyediakan pekerjaan hijau untuk golongan muda di Oakland, Richmond dan Kawasan Teluk yang lebih besar. Shakur percaya lebih banyak peluang pekerjaan untuk golongan muda dapat membendung arus keganasan.
“Sekarang ini benar-benar terdapat penekanan pada pasaran pekerjaan hijau dan saya menikmatinya, kerana ia memberi penekanan kepada penyediaan pekerjaan untuk mereka yang kurang mendapat perkhidmatan,” katanya.
Shakur, ibu kepada lima anak, bercakap dengan penuh semangat tentang golongan muda yang datang ke organisasi dari kawasan kejiranan Oakland dan Richmond yang sukar. Suaranya penuh dengan rasa bangga apabila dia menunjukkan bahawa dia pertama kali bertemu dengan Rukeya Harris, pelajar kolej yang menjawab telefon di Urban Releaf, lapan tahun lalu. Harris melihat sekumpulan dari Urban Releaf menanam pokok berhampiran rumahnya di West Oakland dan bertanya sama ada dia boleh menyertai program kerja. Dia hanya 12 pada masa itu, terlalu muda untuk menyertai, tetapi dia terus bertanya dan pada 15 dia mendaftar. Kini pelajar tahun kedua di Universiti Clark Atlanta, Harris terus bekerja untuk Urban Releaf apabila dia pulang dari sekolah.
Tanam Hari Pokok
Urban Releaf telah berjaya berkembang maju walaupun dalam masa ekonomi yang sukar kerana sokongan daripada agensi negeri dan persekutuan serta sumbangan swasta, kata Shakur. Contohnya, pada bulan April, ahli pasukan bola keranjang Golden State Warriors dan pekerja serta eksekutif Esurance menyertai sukarelawan Urban Releaf untuk "Hari Tanam Pokok," yang ditaja oleh Esurance, sebuah agensi insurans dalam talian. Dua puluh pokok telah ditanam di persimpangan Martin Luther King Jr. Way dan West MacArthur Boulevard di Oakland.
"Ini adalah kawasan yang benar-benar musnah akibat perampasan," kata Noe Noyola, salah seorang sukarelawan di "Hari Tanam Pokok." “Ia betul-betul. Terdapat banyak konkrit. Menambah 20 pokok benar-benar membuat perbezaan.
Sukarelawan Urban ReLeaf membuat perubahan pada "Hari Tanam Pokok".
Noyola mula-mula berhubung dengan Urban Releaf semasa mendapatkan geran daripada agensi pembangunan semula tempatan untuk menambah baik landskap di median di kawasan kejiranannya. Seperti Shakur, Noyola merasakan bahawa menggantikan tumbuhan dan konkrit yang kusut di median dengan pokok, bunga dan pokok renek yang dirancang dengan baik akan meningkatkan pemandangan dan perasaan masyarakat di kawasan kejiranan. Pegawai tempatan, yang tidak dapat bertindak balas segera terhadap projek itu, menggesa beliau untuk bekerjasama dengan Urban Releaf dan daripada perkongsian itu, 20 pokok telah ditanam.
Langkah pertama, kata Noyola, adalah meyakinkan beberapa penduduk tempatan yang ragu-ragu dan pemilik perniagaan bahawa janji untuk menambah baik kawasan kejiranan akan dipenuhi. Sering kali, katanya, organisasi dari dalam dan luar masyarakat semuanya menjadi bualan, tanpa tindak lanjut. Kebenaran daripada pemilik tanah adalah perlu kerana kaki lima terpaksa dipotong untuk menanam pokok.
Keseluruhan projek, katanya, hanya mengambil masa kira-kira sebulan setengah, tetapi kesan psikologinya adalah serta-merta dan mendalam.
"Ia mempunyai kesan yang kuat," katanya. “Pokok benar-benar alat untuk membentuk semula visi sesuatu kawasan. Apabila anda melihat pokok-pokok dan banyak kehijauan, kesannya serta-merta.”
Selain cantik, penanaman pokok telah memberi inspirasi kepada penduduk dan pemilik perniagaan untuk melakukan lebih banyak lagi, kata Noyola. Beliau menyatakan bahawa perbezaan yang dibuat oleh projek itu telah memberi inspirasi kepada penanaman serupa di blok seterusnya. Sesetengah penduduk juga telah merancang acara "berkebun gerila", penanaman pokok secara sukarela tanpa kebenaran dan kehijauan di kawasan terbiar atau rosak.
Bagi Noyola dan Shakur, kepuasan terbesar dalam kerja mereka adalah daripada apa yang mereka gambarkan sebagai mencipta pergerakan — melihat orang lain bermotivasi untuk menanam lebih banyak pokok dan mengatasi apa yang mereka lihat pada mulanya sebagai had kepada persekitaran mereka.
"Apabila saya mula-mula memulakan ini 12 tahun lalu, orang memandang saya seperti saya gila dan kini mereka menghargai saya," kata Shakur. “Mereka berkata, hei, kami mempunyai isu penjara dan makanan dan pengangguran dan anda bercakap tentang pokok. Tetapi sekarang mereka mendapatnya!”
Crystal Ross O'Hara ialah seorang wartawan bebas yang berpangkalan di Davis, California.Gambar Ahli
Tahun ditubuhkan: 1999
Rangkaian yang disertai:
Ahli Lembaga Pengarah: 15
Kakitangan: 2 sepenuh masa, 7 sambilan
Projek termasuk: Penanaman dan penyelenggaraan pokok, penyelidikan kawasan tadahan air, latihan pekerjaan untuk belia berisiko dan orang dewasa yang sukar bekerja
Hubungi: Kemba Shakur, pengarah eksekutif
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com