Yayasan Rakan Pokok

Oleh: Crystal Ross O'Hara

Kumpulan kecil tetapi berdedikasi di Atwater yang dipanggil Tree Partners Foundation sedang mengubah landskap dan mengubah kehidupan. Diasaskan dan diketuai oleh Dr. Jim Williamson yang bersemangat, organisasi yang masih muda itu telah pun menjalin kerjasama dengan Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, daerah sekolah tempatan dan kerajaan bandar, Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California, dan Penjara Persekutuan di Atwater.

Williamson, yang mengasaskan Yayasan Rakan Pokok dengan isterinya Barbara pada tahun 2004, berkata organisasi itu berkembang daripada amalannya selama berdekad-dekad memberikan pokok. Williamson menghargai pokok kerana banyak sebab: cara mereka menghubungkan manusia dengan alam semula jadi; sumbangan mereka kepada udara dan air bersih; dan keupayaan mereka untuk mengurangkan bunyi bising, mengurangkan bil utiliti, dan memberikan naungan.

"Saya dan isteri saya duduk-duduk berfikir, kami tidak akan hidup selama-lamanya, jadi lebih baik kami memulakan asas jika kami mahu ini berterusan," kata Williamson. Yayasan Rakan Kongsi Pokok terdiri daripada hanya tujuh ahli lembaga, tetapi mereka adalah ahli masyarakat yang berpengaruh, termasuk Dr. Williamson, Datuk Bandar Atwater, seorang profesor kolej bersara, pengarah penyelenggaraan untuk Daerah Sekolah Rendah Atwater dan perhutanan bandar di bandar itu.

Walaupun saiznya, yayasan itu telah menubuhkan pelbagai program dan mempunyai banyak lagi dalam kerja-kerja. Williamson dan yang lain memuji kejayaan kumpulan itu kepada lembaga pengarah yang kukuh dan pembentukan begitu banyak perkongsian penting. "Kami sangat bernasib baik," kata Williamson. "Jika saya memerlukan sesuatu, ia nampaknya sentiasa ada."

Matlamat Teras

Seperti kebanyakan organisasi perhutanan bandar bukan untung, Yayasan Rakan Pokok menyediakan peluang pendidikan untuk Atwater dan penduduk kawasan, menawarkan seminar mengenai penanaman, penyelenggaraan dan pemantauan hutan bandar. Yayasan ini juga kerap mengambil bahagian dalam penanaman pokok, menjalankan inventori pokok, dan menyediakan penyelenggaraan pokok.

Yayasan Rakan Kongsi Pokok telah menjadikan usaha sama dengan agensi kerajaan sebagai matlamat utama. Kumpulan itu memberikan input tentang dasar pokok bandar, bekerjasama dengan agensi tempatan mengenai permohonan geran, dan menggesa kerajaan tempatan untuk memberi penekanan kepada penjagaan hutan bandar.

Satu pencapaian yang amat dibanggakan oleh yayasan itu ialah kejayaannya meyakinkan City of Atwater untuk mewujudkan kedudukan perhutanan bandar. "Dalam masa ekonomi [sukar] ini, saya dapat menunjukkan kepada mereka bahawa ia adalah untuk kelebihan ekonomi mereka untuk menjadikan pokok sebagai keutamaan," kata Williamson.

Menanam Pokok, Mendapat Kemahiran

Salah satu perkongsian terpenting yang telah dibentuk oleh yayasan ialah dengan Penjara Persekutuan di Atwater. Beberapa tahun yang lalu Williamson, yang semasa kecil membantu datuknya dengan arboretum kecil keluarga mereka, berhubung dengan bekas warden penjara itu, Paul Schultz, yang semasa kecil telah membantu datuknya sendiri dalam kerjanya sebagai landskap di Universiti Princeton. Kedua-dua lelaki itu bermimpi untuk mewujudkan sebuah taska kecil di penjara itu yang akan menyediakan latihan vokasional kepada banduan dan pokok kepada masyarakat.

Yayasan Rakan Kongsi Pokok kini mempunyai tapak semaian seluas 26 ekar di tapak, dengan ruang untuk berkembang. Ia dikendalikan oleh sukarelawan dari kemudahan keselamatan minimum penjara yang mendapat latihan berharga untuk menyediakan mereka untuk kehidupan di luar tembok penjara. Bagi Williamson, yang bersama-sama isterinya adalah seorang kaunselor dalam amalan persendirian, memberi peluang kepada banduan untuk mempelajari kemahiran taska amat menggembirakan. “Ia hanya perkongsian yang menarik,” katanya mengenai hubungan yang terjalin dengan penjara.

Rancangan yang lebih besar untuk tapak semaian sedang dijalankan. Yayasan itu bekerjasama dengan Kolej Merced untuk menawarkan kelas satelit kepada banduan yang akan menyediakan program vokasional yang boleh diperakui. Banduan akan mempelajari topik seperti pengenalan tumbuhan, biologi pokok, hubungan pokok dan tanah, pengurusan air, pemakanan dan pembajaan pokok, pemilihan pokok, pemangkasan, dan diagnosis gangguan tumbuhan.

Nurseri Menghasilkan Rakan Kongsi Tempatan

Taska membekalkan pokok kepada pelbagai agensi dan organisasi, termasuk kerajaan tempatan, sekolah, dan gereja. "Kami tidak akan dapat menanam pokok jalanan yang kami miliki dan mengekalkan pokok jalanan yang kami miliki jika bukan kerana Yayasan Rakan Pokok," kata Datuk Bandar Atwater dan Ahli Lembaga Yayasan Rakan Pokok Joan Faul.

Pihak semaian juga menyediakan pokok yang sesuai untuk ditanam di bawah talian elektrik kepada PG&E untuk digunakan sebagai pokok ganti. Dan tapak semaian menanam pokok untuk pemberian pokok pelanggan tahunan Merced Irrigation District. Tahun ini yayasan itu menjangka membekalkan 1,000 pokok 15 gelen untuk program pemberian daerah pengairan. “Ia merupakan penjimatan kos yang besar kepada mereka, selain menyediakan pembiayaan untuk organisasi kami,” kata Ahli Lembaga Yayasan Perhutanan Bandar dan Rakan Pokok Atwater, Bryan Tassey, yang banyak pekerjaannya termasuk menyelia tapak semaian.

Tassey, yang juga mengajar di Kolej Merced, berkata dia kagum dengan perkembangan taska dan program dalam masa yang singkat. "Setahun yang lalu ia adalah tanah kosong," katanya. “Kami telah melalui pelbagai cara.”

Wang Benih

Kebanyakan pencapaian Tree Partners boleh dikaitkan dengan penulisan geran yang berjaya.

Sebagai contoh, yayasan itu menerima geran Perkhidmatan Hutan USDA $50,000. Kemurahan hati pertubuhan tempatan—termasuk derma $17,500 daripada Atwater Rotary Club dan sumbangan dalam bentuk barangan daripada perniagaan tempatan—juga telah meningkatkan kejayaan Rakan Kongsi Pokok.

Williamson berkata organisasi itu tidak berminat untuk bersaing dengan taska tempatan, tetapi lebih kepada memperoleh wang yang mencukupi untuk meneruskan kerjanya dalam komuniti. "Matlamat saya dalam hidup saya adalah untuk menjadikan tapak semaian itu mampan dan saya percaya kami akan melakukannya," katanya.

Satu matlamat yang telah diusahakan oleh Tree Partners Foundation selama beberapa tahun ialah perkongsian dengan National Arbor Day Foundation (NADF) yang akan membenarkan Tree Partners Foundation bertindak sebagai pembekal dan penghantar semua pokok NADF yang dihantar kepada ahli Californianya.

Organisasi dan perniagaan yang menghantar pokok dari luar California menghadapi keperluan pertanian yang ketat. Hasilnya ialah apabila penduduk California menyertai NADF, mereka menerima pokok tanpa akar (pokok 6- hingga 12 inci tanpa tanah di sekeliling akar) yang dihantar dari Nebraska atau Tennessee.

Yayasan Rakan Kongsi Pokok sedang dalam rundingan untuk menjadi pembekal bagi ahli California NADF. Rakan Kongsi Pokok akan menyediakan palam pokok—tumbuhan hidup dengan tanah pada bebola akar—yang dipercayai oleh yayasan itu bermakna pokok yang lebih sihat dan segar untuk ahli NADF.

Pada mulanya, Tassey berkata, Rakan Kongsi Pokok perlu membuat kontrak ke tapak semaian tempatan untuk kebanyakan pokok. Tetapi dia berkata dia tidak melihat sebab mengapa tapak semaian yayasan itu tidak dapat membekalkan semua pokok itu kepada ahli California NADF. Menurut Tassey, penghantaran musim bunga dan musim luruh Yayasan Arbor Nasional pada masa ini menyediakan kira-kira 30,000 pokok setiap tahun ke California. "Potensi di California sangat besar, yang Arbor Day Foundation sangat teruja," katanya. “Itu mencalarkan permukaan. Kami menjangkakan kemungkinan sejuta pokok dalam tempoh lima tahun.”

Itu, kata Tassey dan Williamson, akan menjadi satu lagi langkah ke arah kestabilan kewangan untuk organisasi dan hutan bandar yang lebih sihat untuk Atwater dan seterusnya. "Kami tidak kaya, tetapi kami sedang dalam perjalanan untuk menjadi mampan," kata Williamson.