Oleh: Crystal Ross O'Hara
Apa yang bermula 13 tahun lalu sebagai projek kelas telah menjadi organisasi pokok yang berkembang maju di bandar Orange. Pada tahun 1994, Dan Slater-yang kemudiannya tahun itu dipilih ke majlis bandar Orange-mengambil bahagian dalam kelas kepimpinan. Untuk projek kelasnya, dia memilih untuk menumpukan perhatian kepada memperbaiki keadaan pokok jalanan yang semakin berkurangan.
"Pada masa itu, ekonomi teruk dan bandar itu tidak mempunyai wang untuk menanam pokok yang telah mati dan perlu diganti," ingat Slater. Yang lain menyertai Slater dan kumpulan itu, Orange for Trees, mula mencari pembiayaan dan mengumpulkan sukarelawan.
"Tumpuan kami adalah pada jalan kediaman yang mempunyai sedikit atau tiada pokok dan kami cuba mendapatkan seramai mungkin penduduk di atas kapal untuk membantu menanam dan menyiramnya," katanya.
Sukarelawan menanam pokok di Orange, CA.
Pokok sebagai Motivator
Tidak lama selepas Slater memegang jawatan, Majlis Bandaraya Jingga berhadapan dengan isu yang akan menyerlahkan hubungan emosi yang mendalam yang ada pada orang ramai dengan pokok. Terletak kira-kira 30 batu tenggara Los
Angeles, Orange ialah salah satu daripada segelintir bandar di California Selatan yang dibina di sekeliling plaza. Plaza ini berfungsi sebagai pusat tumpuan untuk daerah bersejarah yang unik di bandar ini dan merupakan sumber kebanggaan bagi masyarakat.
Pada tahun 1994 dana telah tersedia untuk menaik taraf plaza. Pemaju mahu mengalih keluar 16 pain Pulau Canary sedia ada dan menggantikannya dengan Queen Palms, ikon California Selatan. "Pokok pain itu sihat dan sangat indah serta sangat tinggi," kata Bea Herbst, ahli pengasas Orange for Trees dan naib presiden organisasi semasa. "Salah satu perkara tentang pokok pain ini ialah mereka tahan dengan tanah yang sangat buruk. Ia adalah pokok yang keras.”
Tetapi pemaju berkeras. Mereka bimbang pokok pain akan mengganggu rancangan mereka untuk memasukkan tempat makan di luar di plaza. Isu itu berakhir di hadapan majlis bandaran. Seperti yang diingat oleh Herbst, "terdapat lebih daripada 300 orang pada mesyuarat itu dan kira-kira 90 peratus daripada mereka adalah pro-pine."
Slater, yang masih aktif dalam Orange for Trees, berkata dia pada mulanya menyokong idea Queen Palms di plaza, tetapi akhirnya terpengaruh oleh Herbst dan lain-lain. "Saya fikir ia adalah satu-satunya masa di majlis bandaran saya menukar undi saya," katanya. Pokok pain kekal, dan akhirnya, Slater berkata dia gembira dia berubah fikiran. Di samping memberikan keindahan dan teduhan untuk plaza, pokok-pokok itu telah menjadi rahmat kewangan kepada bandar.
Dengan bangunan dan rumah bersejarahnya, plaza yang menarik dan berdekatan dengan Hollywood, Orange telah berkhidmat sebagai lokasi penggambaran untuk beberapa rancangan televisyen dan filem, termasuk That Thing You Do with Tom Hanks dan Crimson Tide dengan Denzel Washington dan Gene Hackman. "Ia mempunyai rasa bandar yang sangat kecil dan kerana pokok pain anda tidak semestinya memikirkan California Selatan," kata Herbst.
Perjuangan untuk menyelamatkan pokok pain plaza membantu merangsang sokongan untuk memelihara pokok bandar dan untuk Oren untuk Pokok, Herbst dan Slater berkata. Organisasi itu, yang secara rasmi menjadi bukan untung pada Oktober 1995, kini mempunyai kira-kira dua dozen ahli dan lembaga lima ahli.
Usaha Berterusan
Misi Orange for Trees adalah untuk "menanam, melindungi dan memelihara pokok Oren, sama ada awam dan swasta." Kumpulan itu mengumpulkan sukarelawan untuk penanaman dari Oktober hingga Mei. Ia purata kira-kira tujuh penanaman setiap musim, kata Herbst. Dia menganggarkan bahawa dalam semua Orange for Trees telah menanam kira-kira 1,200 pokok dalam tempoh 13 tahun yang lalu.
Orange for Trees juga bekerjasama dengan pemilik rumah untuk mendidik mereka tentang kepentingan pokok dan cara menjaganya. Herbst menghabiskan dua tahun belajar hortikultur di kolej rendah dan akan keluar ke rumah untuk menawarkan nasihat pokok penduduk secara percuma. Kumpulan itu juga melobi bandar bagi pihak penduduk untuk pemeliharaan dan penanaman pokok.
Belia tempatan menanam pokok dengan Oren untuk Pokok.
Slater berkata mendapat sokongan daripada bandar dan penduduknya adalah kunci kepada pencapaian organisasi. "Sebahagian daripada kejayaan itu datang daripada pembelian daripada penduduk," katanya. "Kami tidak menanam pokok di tempat orang tidak mahu dan tidak akan menjaganya."
Slater berkata rancangan untuk masa depan Orange for Trees termasuk menambah baik kerja yang telah dilakukan oleh organisasi. "Saya ingin melihat kami menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan, mengembangkan keahlian kami, dan meningkatkan pembiayaan dan keberkesanan kami," katanya. Dan itu pasti berita baik untuk pokok Oren.