Pusat Latihan dan Pekerjaan Bantuan Sendiri Visalia berusia hampir sepuluh tahun apabila mengambil peranannya sebagai agensi tindakan komuniti Daerah Tulare pada tahun 1980-an. Tidak lama selepas itu, Kor Pemuliharaan Daerah Tulare telah dimulakan sebagai program organisasi untuk berkhidmat kepada golongan muda yang ingin meneruskan pendidikan mereka dan memperoleh kemahiran pekerjaan yang penting. Empat puluh tahun kemudian, Perkhidmatan Komuniti dan Latihan Pekerjaan (CSET) yang diberi tajuk semula dan Kor Komuniti Sequoia (SCC) yang dinamakan semula sedang meningkatkan misi mereka untuk mengukuhkan belia, keluarga dan kawasan sekitar melalui pelbagai perkhidmatan sosial yang merangkumi perhutanan bandar.
Anggota mayat berehat selepas seharian membersihkan koridor Sungai Tule.
SCC terdiri daripada belia yang kurang bernasib baik, berumur 18-24 tahun. Kebanyakan golongan muda ini tidak dapat bersaing dalam pasaran kerja. Ada yang belum tamat sekolah menengah. Yang lain mempunyai rekod jenayah. CSET dan SCC menyediakan orang dewasa muda ini dengan latihan dan penempatan pekerjaan, serta bantuan kepada ahli kor untuk memperoleh diploma sekolah tinggi mereka. Mereka telah menyediakan lebih 4,000 orang dewasa muda dengan latihan pekerjaan dan peluang pendidikan sepanjang 20 tahun yang lalu.
Beberapa projek asal SCC termasuk penyelenggaraan dan pembangunan denai di Sequoia dan Taman Negara Kings Canyon. Kerja mereka di beberapa hutan yang paling mengagumkan di negara ini secara semula jadi berkembang menjadi peluang untuk membawa hutan ke kawasan bandar yang dilayan oleh CSET. Projek perhutanan bandar pertama SCC adalah dengan kerjasama Urban Tree Foundation.
Kedua-dua organisasi itu masih bekerjasama untuk menanam pokok hari ini. Majoriti projek ini memberi tumpuan kepada jalur riparian yang tidak digunakan di mana pokok oak asli dan tumbuhan bawah diletakkan di sepanjang denai kembara baharu yang dipotong oleh ahli SCC. Laluan ini menyediakan laluan hijau di kawasan yang mungkin kekal tidak digunakan, dan menawarkan penduduk dan pelawat sama-sama gambaran tentang manfaat program pendidikan alam sekitar yang kukuh untuk belia di rantau ini dan yang berisiko.
Walaupun ramai ahli komuniti menikmati keindahan kawasan ini, ramai yang tidak menyedari faedah tambahan yang disediakan oleh CSET kepada masyarakat melalui program perhutanan bandarnya. Laluan hijau menangkap air ribut, meningkatkan habitat hidupan liar dan meningkatkan kualiti udara di rantau yang secara konsisten disenaraikan sebagai salah satu yang paling teruk di negara ini untuk pencemaran asap dan ozon.
CSET meneruskan usahanya untuk meningkatkan keterlihatan pada manfaat ketara projeknya melalui pelbagai alat dan sumber. Salah satu sumber tersebut ialah geran persekutuan yang dicagarkan oleh CEST pada 2010 melalui Akta Pemulihan dan Pelaburan Semula Amerika. Dana ini yang ditadbir oleh California ReLeaf menyokong projek pelbagai aspek di mana ahli SCC akan berusaha untuk memulihkan hutan riparian Valley Oak asli di sepanjang anak sungai yang pada masa ini tidak mempunyai tumbuh-tumbuhan sambil menambah baik landskap jalan perhutanan bandar Visalia. Projek ini membawa faedah tambahan daripada penciptaan pekerjaan yang ketara kepada daerah dengan kadar pengangguran 12% pada Oktober, 2011.
Kebanyakan kejayaan projek ini dan program perhutanan bandar CSET boleh dikaitkan dengan Nathan Higgins, Penyelaras Program Perhutanan Bandar CSET. Berbanding dengan jangka hayat SCC, Nathan agak baru dalam pekerjaan dan perhutanan bandar. Sebelum datang ke CSET, Nathan telah bekerja dalam pemuliharaan tanah liar di taman negara dan hutan negara berhampiran. Sehinggalah dia bekerja di persekitaran bandar barulah dia menyedari betapa pentingnya hutan komuniti.
“Saya mendapat pendedahan bahawa, walaupun penduduk dalam komuniti ini hanya tinggal 45 minit dari beberapa taman negara terbaik di negara ini, ramai daripada mereka tidak mampu melakukan perjalanan singkat untuk melihat taman itu. Hutan bandar membawa alam semula jadi kepada orang di mana mereka berada, "kata Higgins.
Dia bukan sahaja menyaksikan bagaimana perhutanan bandar boleh mengubah masyarakat, tetapi juga bagaimana ia boleh mengubah individu. Apabila ditanya tentang contoh perkara yang dilakukan oleh SCC untuk ahli Kor, Nathan pantas menjawab dengan kisah tiga lelaki muda yang hidupnya dilihatnya berubah.
Ketiga-tiga cerita semuanya bermula dengan cara yang sama - seorang lelaki muda yang menyertai SCC dengan sedikit peluang untuk memperbaiki kehidupannya. Seorang bermula sebagai ahli krew dan telah dinaikkan pangkat menjadi penyelia krew, memimpin lelaki dan wanita muda lain untuk memperbaiki kehidupan mereka seperti dia. Seorang lagi kini bekerja dengan Jabatan Taman dan Rekreasi Bandar Visalia sebagai pelatih yang melakukan penyelenggaraan taman. Latihan magangnya diharapkan akan bertukar menjadi kedudukan berbayar apabila pembiayaan tersedia.
Anggota Korps Perhutanan Bandar 'menghijaukan' ruang bandar kita. Valley Oaks muda ini akan hidup selama beratus-ratus tahun dan memberikan naungan dan keindahan untuk generasi.
Walau bagaimanapun, yang paling menarik daripada tiga cerita ialah Jacob Ramos. Pada usia 16 tahun, dia didapati bersalah atas pertuduhan jenayah. Selepas sabitan dan masa berkhidmat, dia mendapati hampir mustahil untuk mencari pekerjaan. Di CSET, beliau memperoleh diploma sekolah tinggi dan membuktikan dirinya sebagai salah seorang pekerja yang paling berdedikasi dalam SCC. Tahun ini, CSET membuka anak syarikat untung yang melakukan kerja cuaca. Oleh kerana latihannya yang meluas telah diselesaikan dengan Kor, Jacob kini mempunyai pekerjaan di sana.
Setiap tahun, CSET menanam lebih 1,000 pokok, mencipta denai kembara yang boleh diakses dan menggaji 100-150
orang muda. Lebih daripada itu, ia telah melampaui misinya untuk mengukuhkan belia, keluarga dan komuniti di Tulare County. CSET dan SCC adalah peringatan tentang apa yang boleh dicapai untuk alam sekitar kita dan generasi akan datang melalui perkongsian dan ketabahan.