नुकत्याच अर्बन फॉरेस्ट्री अँड अर्बन ग्रीनिंगमध्ये प्रकाशित झालेल्या यूएस फॉरेस्ट सर्व्हिसच्या अभ्यासानुसार, राष्ट्रीय परिणाम सूचित करतात की युनायटेड स्टेट्सच्या शहरी भागात वृक्षाच्छादन दर वर्षी सुमारे 4 दशलक्ष झाडांच्या दराने कमी होत आहे.
अभ्यासात विश्‍लेषित केलेल्या 17 शहरांपैकी 20 शहरांमध्ये वृक्षाच्छादनात घट झाली आहे तर 16 शहरांमध्ये अभेद्य आच्छादनात वाढ झाली आहे, ज्यात फुटपाथ आणि छप्परांचा समावेश आहे. झाडे गमावलेली जमीन बहुतेक गवत किंवा ग्राउंड कव्हर, अभेद्य आच्छादन किंवा मोकळी मातीमध्ये रूपांतरित झाली.
विश्लेषण केलेल्या 20 शहरांपैकी, वृक्षांच्या आच्छादनातील वार्षिक नुकसानाची सर्वात मोठी टक्केवारी न्यू ऑर्लीन्स, ह्यूस्टन आणि अल्बुकर्कमध्ये झाली. संशोधकांना न्यू ऑर्लीन्समध्ये झाडांचे नाट्यमय नुकसान होण्याची अपेक्षा होती आणि ते म्हणाले की 2005 मधील चक्रीवादळ कॅटरिनाच्या विनाशामुळे हे बहुधा झाले आहे. झाडांचे आच्छादन अटलांटामधील उच्च 53.9 टक्क्यांपासून ते डेन्व्हरमध्ये 9.6 टक्क्यांपर्यंत कमी होते, तर एकूण अभेद्य आवरण 61.1 ते न्यूयॉर्क शहरात 17.7 टक्के होते. अभेद्य कव्हरमध्ये सर्वाधिक वार्षिक वाढ असलेली शहरे म्हणजे लॉस एंजेलिस, ह्यूस्टन आणि अल्बुकर्क.
यूएस फॉरेस्ट सर्व्हिस चीफ टॉम टिडवेल म्हणाले, “आमची शहरी जंगले तणावाखाली आहेत आणि या महत्त्वाच्या हिरव्या जागांचे आरोग्य सुधारण्यासाठी आपल्या सर्वांना एकत्र काम करावे लागेल. “सामुदायिक संस्था आणि नगरपालिका नियोजक त्यांच्या स्वतःच्या झाडाच्या आच्छादनाचे विश्लेषण करण्यासाठी आणि त्यांच्या शेजारच्या सर्वोत्तम प्रजाती आणि लागवडीची ठिकाणे निश्चित करण्यासाठी i-Tree वापरू शकतात. आमची शहरी जंगले पुनर्संचयित करण्यास उशीर झालेला नाही – आता याकडे वळण्याची वेळ आली आहे.”
शहरी झाडांपासून मिळणारे फायदे वृक्ष काळजी खर्चापेक्षा तिप्पट जास्त परतावा देतात, पर्यावरणीय सेवांमध्ये $2,500 इतका परतावा मिळतो जसे की झाडाच्या जीवनकाळात उष्णता आणि थंड होण्याचा खर्च कमी होतो.
यूएस फॉरेस्ट सर्व्हिसच्या नॉर्दर्न रिसर्च स्टेशनचे वन संशोधक डेव्हिड नोवाक आणि एरिक ग्रीनफिल्ड यांनी उपग्रह इमेजरी वापरून शोधून काढले की यूएस शहरांमध्ये दरवर्षी सुमारे 0.27 टक्के भूभाग कमी होत आहे, जे सध्याच्या शहरी वृक्ष कव्हरच्या 0.9 टक्के वार्षिक नष्ट होत आहे.
पेअर केलेल्या डिजिटल प्रतिमांचे फोटो-व्याख्यान विविध कव्हर प्रकारांमधील बदलांचे सांख्यिकीय मूल्यांकन करण्यासाठी तुलनेने सोपे, जलद आणि कमी किमतीचे साधन देते. क्षेत्रामध्ये कव्हरचे प्रकार मोजण्यात मदत करण्यासाठी, एक विनामूल्य साधन, आय-ट्री कॅनोपी, वापरकर्त्यांना Google प्रतिमा वापरून शहराचा फोटो-व्याख्या करण्याची अनुमती देते.
नॉर्दर्न रिसर्च स्टेशनचे संचालक मायकेल टी. रेन्स यांच्या म्हणण्यानुसार, "झाडे शहरी लँडस्केपचा एक महत्त्वाचा भाग आहेत." “ते हवा आणि पाण्याची गुणवत्ता सुधारण्यात भूमिका बजावतात आणि बरेच पर्यावरणीय आणि सामाजिक फायदे देतात. आमचे वन सेवा प्रमुख म्हटल्याप्रमाणे, '...शहरी झाडे ही अमेरिकेतील सर्वात मेहनती झाडे आहेत.' हे संशोधन देशभरातील सर्व आकारांच्या शहरांसाठी एक प्रचंड संसाधन आहे.”
नोवाक आणि ग्रीनफिल्ड यांनी दोन विश्लेषणे पूर्ण केली, एक 20 निवडक शहरांसाठी आणि दुसरे राष्ट्रीय शहरी भागांसाठी, शक्य तितक्या अलीकडील डिजिटल हवाई छायाचित्रे आणि त्या तारखेच्या पाच वर्षांपूर्वीच्या शक्य तितक्या जवळची प्रतिमा यांच्यातील फरकांचे मूल्यांकन करून. पद्धती सुसंगत होत्या परंतु प्रतिमांच्या तारखा आणि प्रकार दोन विश्लेषणांमध्ये भिन्न होते.
नोवाक यांच्या म्हणण्यानुसार, “शहरांनी गेल्या अनेक वर्षांत वृक्ष लागवडीचे प्रयत्न केले नाहीत तर झाडांच्या आच्छादनाचे नुकसान जास्त होईल. "वृक्ष लागवड मोहिमा शहरी वृक्षाच्छादन वाढवण्यास किंवा कमीत कमी कमी होण्यास मदत करत आहेत, परंतु प्रवृत्ती उलट केल्याने अधिक व्यापक, सर्वसमावेशक आणि एकात्मिक कार्यक्रमांची आवश्यकता असू शकते जे संपूर्ण वृक्ष छत टिकवून ठेवण्यावर लक्ष केंद्रित करतात."