Pasaules Veselības organizācija (PVO) pagājušajā nedēļā publicēja ziņojumu, kurā teikts, ka katru gadu visā pasaulē varētu novērst vairāk nekā 1 miljonu nāves gadījumu no pneimonijas, astmas, plaušu vēža un citām elpceļu slimībām, ja valstis veiktu pasākumus gaisa kvalitātes uzlabošanai. Šis ir globālās organizācijas pirmais liela mēroga pētījums par āra gaisa piesārņojumu no visas pasaules.
Lai gan ASV gaisa piesārņojums nav salīdzināms ar piesārņojumu tādās valstīs kā Irāna, Indija un Pakistāna, ir maz ko svinēt, aplūkojot Kalifornijas statistiku.
Aptauja balstās uz valstu ziņotajiem datiem pēdējos vairākos gados, un gandrīz 10 pilsētās mēra gaisā esošo daļiņu, kas ir mazākas par 10 mikrometriem, — tā saukto PM1,100 — līmeni. PVO arī izlaida īsāku tabulu, kurā salīdzināts vēl smalkāku putekļu daļiņu līmenis, kas pazīstams kā PM2.5s.
PVO iesaka noteikt augšējo robežu 20 mikrogrami uz kubikmetru PM10 (PVO ziņojumā aprakstīts kā “gada vidējais rādītājs”), kas var izraisīt nopietnas elpošanas problēmas cilvēkiem. Vairāk nekā 10 mikrogrami uz kubikmetru PM2.5 tiek uzskatīti par kaitīgiem cilvēkiem.
Nācijas sliktāko pilsētu saraksta augšgalā, jo ir palielināta abu daļiņu klasifikāciju iedarbība, bija Beikersfīlda, kas saņem gada vidējo rādītāju 38 ug/m3 attiecībā uz PM10 un 22.5 ug/m3 attiecībā uz PM2.5. Fresno neatpaliek, ieņemot 2. vietu visā valstī, bet Riverside/San Bernardino pretendēja uz 3. vietu ASV sarakstā. Kopumā Kalifornijas pilsētas izvirzīja 11 no 20 sliktākajiem pārkāpējiem abās kategorijās, un tie visi pārsniedz PVO noteikto drošības slieksni.
"Mēs varam novērst šos nāves gadījumus," sacīja Dr. Marija Neira, PVO Sabiedrības veselības un vides departamenta direktore, kura atzīmē, ka ieguldījumi zemāka piesārņojuma līmeņa paaugstināšanā ātri atmaksājas, jo ir zemāks slimību līmenis un līdz ar to arī veselības aprūpes izmaksas.
Jau gadiem ilgi pētnieki visā pasaulē ir saistījuši samazinātu cieto daļiņu līmeni ar veselīgiem pilsētu mežiem. Dabas vides pētniecības padomes 2007. gadā veiktie pētījumi liecina, ka PM10 samazinājumu par 7–20 % varētu panākt, ja tiktu stādīts liels skaits koku, atkarībā no piemērotu stādījumu platību pieejamības. Amerikas Savienotajās Valstīs Pilsētu mežsaimniecības pētījumu centrs 2006. gadā publicēja rakstu, kurā atzīmēts, ka Sakramento seši miljoni koku ik gadu filtrē 748 tonnas PM10.