וושינגטון, 18 בדצמבר 2012 -דו"ח מקיף של שירות היערות האמריקאי שפורסם היום בוחן את הדרכים שבהן הרחבת אוכלוסיות, הגדלת עיור ושינוי דפוסי שימוש בקרקע יכולים להשפיע עמוקות על משאבי הטבע, כולל אספקת מים, בפריסה ארצית במהלך 50 השנים הבאות.
באופן משמעותי, המחקר מראה את הפוטנציאל לאובדן משמעותי של יערות בבעלות פרטית לפיתוח ולפיצול, מה שעלול להפחית באופן משמעותי את ההטבות מיערות שהציבור נהנה מהם כעת, כולל מים נקיים, בתי גידול לחיות בר, מוצרי יער ואחרים.
"כולנו צריכים להיות מודאגים מהירידה החזויה ביערות האומה שלנו והאובדן המקביל של השירותים הקריטיים הרבים שהם מספקים כמו מי שתייה נקיים, בית גידול לחיות בר, קיבוע פחמן, מוצרי עץ ובילוי בחוץ", אמר שר החקלאות האריס שרמן . "הדוח של היום מציע פרספקטיבה מפוכחת על מה שעומד על כף המאזניים והצורך לשמור על המחויבות שלנו לשמר את הנכסים הקריטיים הללו".
מדענים ושותפים של שירות היערות של ארה"ב באוניברסיטאות, מלכ"רים וסוכנויות אחרות גילו ששטחי קרקע עירוניים ומפותחים בארה"ב יגדלו ב-41% עד 2060. אזורים מיוערים יושפעו בעיקר מהצמיחה הזו, עם הפסדים שנעים בין 16 ל-34 מיליון דונם ב-48 המדינות התחתונות. המחקר גם בוחן את השפעת שינויי האקלים על היערות והשירותים שהיערות מספקים.
והכי חשוב, בטווח הארוך, לשינויי האקלים עשויות להיות השפעות משמעותיות על זמינות המים, מה שהופך את ארה"ב לפגיעה יותר למחסור במים, במיוחד בדרום-מערב ובמישורים הגדולים. גידול האוכלוסייה באזורים צחיחים יותר ידרוש יותר מי שתייה. מגמות אחרונות בטכניקות השקיה וגינון חקלאיות גם יגדילו את דרישות המים.
"היערות ואדמות העשב של המדינה שלנו עומדים בפני אתגרים משמעותיים. הערכה זו מחזקת את המחויבות שלנו להאיץ את מאמצי השיקום שישפרו את גמישות היער ושימור משאבי טבע חשובים ביותר", אמר ראש שירות היערות האמריקאי, טום טידוול.
תחזיות ההערכה מושפעות מסט של תרחישים עם הנחות משתנות לגבי האוכלוסייה והצמיחה הכלכלית בארה"ב, האוכלוסייה והצמיחה העולמית, צריכת אנרגיה גלובלית של עץ ושינוי בשימוש בקרקע בארה"ב מ-2010 עד 2060. באמצעות תרחישים אלה, הדו"ח חוזה את המפתח הבא מגמות:
- שטחי היער ירדו כתוצאה מהפיתוח, במיוחד בדרום, שם האוכלוסייה צפויה לגדול ביותר;
- מחירי העצים צפויים להישאר קבועים יחסית;
- אזור המשטחים צפוי להמשיך בירידה האיטית שלו, אך תפוקת שטחי המשטחים יציבה עם מספוא מספיק כדי לעמוד בדרישות המרעה של בעלי חיים צפויים;
- המגוון הביולוגי עלול להמשיך ולהישחק מכיוון שאובדן צפוי של שטחי יער ישפיע על מגוון מיני היער;
- השימוש בפנאי צפוי לעלות במגמת עלייה.
בנוסף, הדו"ח מדגיש את הצורך בפיתוח מדיניות יער ואדמות שטח, שהן גמישות מספיק כדי להיות אפקטיביות במגוון רחב של תנאים סוציו-אקונומיים ואקולוגיים עתידיים כמו שינויי אקלים. חוק תכנון המשאבים המתחדשים של יער ורנגלנד משנת 1974 מחייב את שירות היערות להפיק הערכה של מגמות משאבי טבע כל 10 שנים.
המשימה של שירות היערות היא לקיים את הבריאות, הגיוון והפרודוקטיביות של היערות ואדמות העשב של המדינה כדי לענות על הצרכים של הדורות הנוכחיים והעתידים. הסוכנות מנהלת 193 מיליון דונם של קרקע ציבורית, מעניקה סיוע לבעלי קרקעות ממלכתיים ופרטיים, ומחזיקה את ארגון מחקר היערות הגדול בעולם. אדמות שירות היער תורמות יותר מ-13 מיליארד דולר לכלכלה מדי שנה באמצעות הוצאות מבקרים בלבד. אותן אדמות מספקות 20 אחוז מאספקת המים הנקיים של המדינה, שווי המוערך ב-27 מיליארד דולר בשנה.