מחקר חדש שממומן על ידי חוק ההבראה וההשקעה מחדש האמריקאי משנת 2009 יסייע למתכנני ערים לקבל החלטות טובות יותר לגבי העצים העירוניים שלהם עבור מגוון יתרונות, כולל חיסכון באנרגיה וגישה משופרת לטבע.
חוקרים, בראשם מדעני שירות היערות האמריקאי, ישכרו צוותי שטח לאסוף מידע על מצב היערות מכ-1,000 אתרים בחמש מדינות מערביות - אלסקה, קליפורניה, הוואי, אורגון וושינגטון - כדי לאסוף נתונים למחקר השוואתי על בריאות העצים באזורים עירוניים. התוצאה תהיה רשת של מגרשים הממוקמים באופן קבוע באזורים עירוניים שניתן יהיה לנטר אותם כדי לקבל מידע על בריאותם וחוסנם.
"הפרויקט הזה יעזור למתכנני ערים לשפר את איכות החיים בערים אמריקאיות", אמר מנהיג הפרויקט ג'ון מילס מתוכנית הניטור וההערכה של משאבים בתחנת המחקר הפסיפיק צפון-מערבית של שירות היערות. "עצים עירוניים הם העצים הקשים ביותר באמריקה - הם מייפים את השכונות שלנו ומפחיתים את הזיהום".
זו הפעם הראשונה במדינות האוקיינוס השקט שנאסף מידע שיטתי על בריאותם של עצים באזורים עירוניים. קביעת הבריאות הנוכחית וההיקף של יערות עירוניים ספציפיים תעזור למנהלי יערות להבין טוב יותר כיצד יערות עירוניים מסתגלים לשינויי האקלים ולנושאים אחרים. עצים עירוניים מצננים ערים, חוסכים באנרגיה, משפרים את איכות האוויר, מחזקים את הכלכלות המקומיות, מפחיתים את נגר מי הסערה ומחיים את השכונות.
המחקר תומך בזה של הנשיא אובמה יוזמת החוץ הגדול של אמריקה (AGO) על ידי סיוע למתכננים לקבוע היכן להקים פארקים עירוניים ושטחים ירוקים וכיצד לתחזק אותם. AGO לוקח את הנחת היסוד שלה שההגנה על המורשת הטבעית שלנו היא יעד משותף לכל האמריקאים. פארקים ושטחים ירוקים משפרים את כלכלת הקהילה, הבריאות, איכות החיים והלכידות החברתית. בערים ובעיירות ברחבי הארץ, פארקים יכולים לייצר דולרים תיירותיים ונופש ולשפר את ההשקעה וההתחדשות. זמן בילוי בטבע משפר גם את הרווחה הרגשית והפיזית של ילדים ומבוגרים כאחד.
יערות עירוניים ישתנו ככל שהאקלים ישתנה - שינויים בהרכב המינים, שיעורי הצמיחה, התמותה והרגישות למזיקים אפשריים. קיום קו בסיס של תנאי יער עירוני יעזור למנהלי משאבים ולמתכננים מקומיים להבין ולנסח את התרומות שהיערות העירוניים תורמים, כגון קיבוע פחמן, החזקת מים, חיסכון באנרגיה ואיכות חיים לתושבים. בטווח הארוך יותר, ניטור יעזור לקבוע אם וכיצד יערות עירוניים מסתגלים לתנאים משתנים, ויכול לשפוך מעט אור על הפחתה אפשרית.
הפרויקט מבוצע בשיתוף פעולה עם מחלקת היערות של אורגון, אוניברסיטת קליפורניה הפוליטכנית, מחלקת היערנות והגנת אש של קליפורניה, מחלקת משאבי הטבע של וושינגטון, מחלקת משאבי הטבע של אלסקה ומועצת היערות העירונית של הוואי.
העבודה על התקנת העלילה הראשונית תימשך עד 2013, כאשר כמות גדולה של איסוף נתונים מתוכננת ל-2012.
המשימה של שירות היערות של ארה"ב היא לקיים את הבריאות, הגיוון והפרודוקטיביות של היערות ואדמות העשב של המדינה כדי לענות על הצרכים של הדורות הנוכחיים והעתידים. כחלק ממשרד החקלאות האמריקני, הסוכנות מנהלת 193 מיליון דונם של קרקע ציבורית, מעניקה סיוע לבעלי קרקעות ממלכתיות ופרטיות, ומקיימת את ארגון חקר היערות הגדול בעולם.