לפעמים אני תוהה כיצד ייעור עירוני יכול ליצור ולשמור על נוכחות חזקה וגמישה בנושאי מדינה בקנה מידה כה גדול כמו שיפור איכות האוויר והמים של קליפורניה. זה נכון במיוחד כאשר נושאים ספציפיים צצים בבית המחוקקים של המדינה כמו יישום AB 32 ואגרת המים של 2014.
קח, למשל, את האחרון. שתי הצעות חוק שתוקנו באוגוסט מבקשות להגדיר מחדש איך תיראה אגרת המים הבאה. רוב מחזיקי העניין מסכימים שאם הוא הולך לצבור 51% או יותר מהקולות הפופולריים, זה לא ייראה כמו מה שנמצא כרגע בקלפי 2014. זה יהיה קטן יותר בגודלו. זה לא יחלק את הקהילה הסביבתית. לא יהיו לו סימני אוזניים, עמוד התווך של איגרות חוב קודמות שמקצות כמה מיליארדי דולרים על פני 30 תוכניות שונות. וזה יהיה "קשר מים" אמיתי.
השאלה המתבקשת עבורנו היא "היכן משתלב ייעור עירוני, או האם זה יכול?"
בעוד קליפורניה ReLeaf וכמה משותפותינו ברחבי המדינה חשבו על שאלה זו בשבועיים האחרונים של מושב החקיקה, נקטנו בגישה של "לנשנש בקצוות" - בניסיון ליצור שפה קיימת שאינה מפורשת לירוק עירוני וייעור עירוני. חזק ככל האפשר. התקדמנו קצת, וחיכינו לראות אם תהיה חזרה על הסיפור של 2009 שבו התקבלו קולות באמצע הלילה כשתג המחיר עלה במיליארדים.
לא הפעם. בית המחוקקים במקום זאת עבר להמשך תהליך ציבורי פתוח ושקוף, במטרה לטפל בנושא בתחילת מושב 2014. אנו ושותפינו נשפנו אנחת רווחה, ואז חזרנו מיד בשאלה האם יש או אין תפקיד ליעור עירוני בקשר הזה לאור הגישה החדשה והמיקוד הספציפי מאוד למים. התשובה הייתה "כן".
במשך 35 שנה חוק היערות העירוני שימשה את קליפורניה כמודל לשיפור איכות המים באמצעות תמיכת תשתית ירוקה אסטרטגית. למעשה, בית המחוקקים של המדינה הוא שהכריז "מקסום היתרונות של עצים באמצעות פרויקטים מרובי מטרה המספקים שירותים סביבתיים יכולים לספק פתרונות חסכוניים לצרכי הקהילות העירוניות והסוכנויות המקומיות, כולל, אך לא רק, הגדלת מים אספקה, אוויר נקי ומים, שימוש מופחת באנרגיה, ניהול שיטפונות ומי סערה, פנאי והתחדשות עירונית" (סעיף 4799.07 לקוד המשאבים הציבוריים). לשם כך, בית המחוקקים עודד במפורש "פיתוח פרויקטים או תוכניות המשתמשות ביערות עירוניים לשימור מים, שיפור איכות המים או לכידת מי סערה" (סעיף 4799.12 לקוד המשאבים הציבוריים).
החוק ממשיך בכמה סעיפים אחרים כדי לדון בפרויקט פיילוט לשיפור איכות המים, ובצורך "להטמיע תוכנית בייעור עירוני לעידוד ניהול טוב יותר של עצים ושתילה באזורים עירוניים כדי להגדיל פרויקטים משולבים ורב-תועלת על ידי סיוע לאזורים עירוניים. עם פתרונות חדשניים לבעיות, לרבות פליטת גזי חממה, השפעות בריאות הציבור של איכות אוויר ומים ירודה, אפקט אי החום העירוני, ניהול מי סערה, מחסור במים ומחסור בשטח ירוק..."
אתמול הצטרפו אלינו מספר שותפים בקפיטול המדינה כדי להודיע על כוונותינו הן למחברי הצעת החוק והן לחברי הסנאט של המדינה שאנו מבקשים הכללה מפורשת של ייעור עירוני באגרת המים המתוקנת. California ReLeaf, יחד עם California Urban Forest Council, California Native Plant Society, Trust for Public Land, ו-California Urban Streams Partnership, העידו בשימוע הסברתי על קשר המים ודיברו על הערך העצום שהירקות העירונית והיערות העירוניים מביאים לכך. מאמצים כמו הפחתת נגר מי סערה, הפחתת זיהום מקור לא נקודתי, שיפור החזרת מי תהום והגברת מיחזור המים. הצענו במפורש ששתי האג"ח יתוקנו כך שיכילו שפה כדי "לשחזר מסלולי נהרות, נחלים עירוניים ומסלולים ירוקים ברחבי המדינה, כולל, אך לא רק, פרויקטים הנתמכים על ידי תוכנית שיקום הנחלים העירוניים שהוקמה בהתאם לסעיף 7048, נהר קליפורניה Parkways Act של 2004 (פרק 3.8 (החל בסעיף 5750) של חטיבה 5 של קוד המשאבים הציבוריים), וחוק היערות העירוני משנת 1978 (פרק 2 (החל בסעיף 4799.06) של חלק 2.5 של חטיבה 4 של המשאבים הציבוריים קוד)."
עובדים עם שלנו רשת, ושותפינו ברחבי המדינה, נמשיך לטעון את המקרה הזה במהלך החודשים הקרובים באמצעות אסטרטגיה מתואמת של הסברה עממית וחינוך לגבי הקשר בין ייעור עירוני ואיכות המים. זה יהיה קרב עלייה. העזרה שלך תהיה חיונית. והתמיכה שלך הייתה זקוקה יותר מתמיד.
הקמפיין לבניית היערות העירונית לתוך קשר המים הבא מתחיל כעת.
צ'אק מילס הוא מנהל תוכנית ב- California ReLeaf