המאמר של היום מה- ניו יורק טיימס:
למה עצים חשובים
מאת ג'ים רובינס
פורסם: אפריל 11, 2012
הלנה, מונט.
עצים נמצאים בחזית האקלים המשתנה שלנו. וכשהעצים העתיקים בעולם מתחילים פתאום למות, הגיע הזמן לשים לב.
יערות הבריסטולים האלפיניים העתיקים של צפון אמריקה נופלים קורבן לחיפושית רעבתנית ופטרייה אסייתית. בטקסס, בצורת ממושכת הרגה בשנה שעברה יותר מחמישה מיליון עצי צל עירוניים ועוד חצי מיליארד עצים בפארקים ויערות. באמזונס, שתי בצורות קשות הרגו מיליארדים נוספים.
הגורם המשותף היה מזג אוויר חם ויבש יותר.
זלזלנו בחשיבותם של עצים. הם לא רק מקורות צל נעימים, אלא תשובה פוטנציאלית לכמה מהבעיות הסביבתיות הדוחקות ביותר שלנו. אנחנו לוקחים אותם כמובן מאליו, אבל הם כמעט נס. במעט אלכימיה טבעית הנקראת פוטוסינתזה, למשל, עצים הופכים את אחד הדברים הנראים חסרי משמעות מכולם - אור השמש - למזון לחרקים, חיות בר ואנשים, ומשתמשים בו כדי ליצור צל, יופי ועץ לדלק, רהיטים ובתים.
למרות כל זה, היער הבלתי שבור שכיסה בעבר חלק גדול מהיבשת נורה כעת דרך חורים.
בני אדם כרתו את העצים הגדולים והטובים ביותר והשאירו את הרצים מאחור. מה זה אומר על הכושר הגנטי של היערות שלנו? אף אחד לא יודע בוודאות, שכן עצים ויערות אינם מובנים כמעט בכל הרמות. "זה מביך כמה מעט אנחנו יודעים," אמר לי חוקר סקויה מובהק.
עם זאת, מה שאנו יודעים מרמז שמה שעושים עצים הוא חיוני אם כי לעתים קרובות אינו מובן מאליו. לפני עשרות שנים גילה קצוהיקו מטסונאגה, כימאי ימי מאוניברסיטת הוקאידו ביפן, שכאשר עלי עצים מתפרקים, הם שולפים חומצות לאוקיינוס שעוזרות להפרות פלנקטון. כאשר הפלנקטון משגשג, כך גם שאר שרשרת המזון. בקמפיין שנקרא יערות הם חובבי ים, דייגים נטעו מחדש יערות לאורך החופים והנהרות כדי להחזיר את מלאי הדגים והצדפות. והם חזרו.
עצים הם מסנני המים של הטבע, המסוגלים לנקות את הפסולת הרעילה ביותר, לרבות חומרי נפץ, ממיסים ופסולת אורגנית, בעיקר באמצעות קהילה צפופה של חיידקים סביב שורשי העץ המנקים מים בתמורה לחומרים מזינים, תהליך המכונה פיטורמדיה. עלי עצים מסננים גם את זיהום האוויר. מחקר משנת 2008 של חוקרים מאוניברסיטת קולומביה מצא שיותר עצים בשכונות עירוניות מתואמים עם שכיחות נמוכה יותר של אסטמה.
ביפן, חוקרים חקרו זמן רב את מה שהם מכנים "רחצה ביער." טיול ביער, הם אומרים, מפחית את רמת כימיקלים הסטרס בגוף ומגביר את תאים הורגים טבעיים במערכת החיסון, הנלחמים בגידולים ובנגיפים. מחקרים בערים פנימיות מראים כי חרדה, דיכאון ואפילו פשע נמוכים יותר בסביבה מעוצבת.
עצים גם משחררים עננים עצומים של כימיקלים מועילים. בקנה מידה גדול נראה שחלק מהאירוסולים הללו עוזרים לווסת את האקלים; אחרים הם אנטי-בקטריאליים, אנטי-פטרייתיים ואנטי-ויראליים. אנחנו צריכים ללמוד הרבה יותר על התפקיד של הכימיקלים האלה בטבע. אחד מהחומרים הללו, טקסאן, מעץ הטקסוס השקט, הפך לטיפול רב עוצמה לסרטן השד וסרטן אחר. החומר הפעיל של אספירין מגיע מערבות.
עצים אינם מנוצלים במידה רבה כטכנולוגיה אקולוגית. "עצים עובדים" יכולים לספוג חלק מעודפי הזרחן והחנקן שניגר משדות חווה ולעזור לרפא את האזור המת במפרץ מקסיקו. באפריקה, מיליוני דונמים של אדמה יבשה הוחזרו באמצעות גידול עצים אסטרטגי.
עצים הם גם מגן החום של כדור הארץ. הם שומרים על קרירות הבטון והאספלט של ערים ופרברים ב-10 מעלות או יותר ומגנים על העור שלנו מקרני ה-UV הקשות של השמש. מחלקת היערות של טקסס העריכה כי גזירת עצי צל תעלה לטקסנים מאות מיליוני דולרים יותר עבור מיזוג אוויר. עצים, כמובן, רוכשים פחמן, גז חממה שמחמם את כדור הארץ. מחקר של מכון קרנגי למדע מצא גם כי אדי מים מיערות מורידים את טמפרטורות הסביבה.
שאלה גדולה היא אילו עצים עלינו לשתול? לפני עשר שנים, פגשתי חקלאי עצי צל בשם דייוויד מילארך, מייסד שותף של פרויקט עץ האלוף, אשר שיבט כמה מהעצים העתיקים והגדולים בעולם כדי להגן על הגנטיקה שלהם, מעצי סקויה בקליפורניה ועד האלונים של אירלנד. "אלה הם עצי העל, והם עמדו במבחן הזמן", הוא אומר.
המדע לא יודע אם הגנים האלה יהיו חשובים על כוכב לכת חם יותר, אבל פתגם ישן נראה מתאים. "מתי הזמן הטוב ביותר לשתול עץ?" התשובה: "לפני עשרים שנה. הזמן השני הכי טוב? היום."
ג'ים רובינס הוא מחבר הספר "האיש ששתל עצים" שייצא בקרוב.