וושינגטון, 7 באוקטובר, 2010 – דו"ח חדש של שירות היערות של USDA, Sustaining America's Urban Trees and Forests, מספק סקירה כללית של המצב הנוכחי והיתרונות של היערות העירוניים של אמריקה המשפיעים על חייהם של כמעט 80% מאוכלוסיית ארה"ב.
"עבור אמריקאים רבים, פארקים מקומיים, חצרות ועצי רחוב הם היערות היחידים שהם מכירים", אמר טום טידוול, ראש שירות היערות האמריקאי. "יותר מ-220 מיליון אמריקאים חיים בערים ובאזורים עירוניים ותלויים ביתרונות הסביבתיים, הכלכליים והחברתיים שמספקים העצים והיערות הללו. דו"ח זה מראה את האתגרים העומדים בפני יערות בבעלות פרטית וציבורית ומציע כמה כלים חסכוניים כדי להגביר את האפקטיביות של ניהול קרקעות עתידי".
תפוצת היערות העירוניים משתנה מקהילה לקהילה, אך רובם חולקים את אותן היתרונות שמספקים עצי העיר: איכות מים משופרת, שימוש באנרגיה מופחתת, בתי גידול מגוונים של חיות בר והגברת איכות החיים והרווחה לתושבים.
ככל שאזורים צפופים מתרחבים ברחבי הארץ, חשיבותם של יערות אלו ויתרונותיהם תגדל, וכך גם האתגרים לשמרם ולתחזקם. מנהלי ערים וארגונים שכונתיים יכולים ליהנות ממספר כלי ניהול המפורטים בדוח, כגון TreeLink, אתר רשת המספק מידע טכנולוגי על משאבי יער עירוני כדי לסייע באתגרים העומדים בפני העצים והיערות המקומיים שלהם.
הדו"ח מציין גם כי עצים עירוניים מתמודדים עם אתגרים במהלך 50 השנים הבאות. לדוגמה, צמחים וחרקים פולשים, שריפות בשדה קוצים, זיהום אוויר ושינויי אקלים ישפיעו על חופת העצים של ערים ברחבי אמריקה.
"יערות עירוניים הם חלק בלתי נפרד ממערכות אקולוגיות קהילתיות, עם אלמנטים רבים המשפיעים באופן משמעותי על איכות החיים בעיר", אמר המחבר הראשי דיוויד נובק, חוקר תחנת המחקר הצפונית של שירות היערות האמריקאי. "עצים אלה לא רק מספקים שירותים חיוניים אלא גם מעלים את ערכי הנכס והיתרונות המסחריים."
Sustaining America's Urban Trees and Forests מיוצר על ידי פרויקט Forests on the Edge.
המשימה של שירות היערות של USDA היא לקיים את הבריאות, הגיוון והפרודוקטיביות של היערות והעשב של האומה כדי לענות על הצרכים של הדורות הנוכחיים והעתידים. הסוכנות מנהלת 193 מיליון דונם של קרקע ציבורית, מעניקה סיוע לבעלי קרקעות ממלכתיות ופרטיות, ומחזיקה את ארגון חקר היערות הגדול בעולם.