בלב כבד למדנו על מותו של וואנגארי מוטה מאתאי.
פרופסור מאתאי הציע להם שנטיעת עצים עשויה להיות תשובה. העצים היו מספקים עצים לבישול, מספוא לבעלי חיים וחומר לגידור; הם יגנו על פרשת מים וייצבו את הקרקע, וישפרו את החקלאות. זו הייתה תחילתה של תנועת החגורה הירוקה (GBM), שהוקמה רשמית בשנת 1977. GBM גייסה מאז מאות אלפי נשים וגברים לשתול יותר מ-47 מיליון עצים, לשקם סביבות מושפלות ולשפר את איכות החיים של אנשים בעוני.
ככל שעבודתה של GBM התרחבה, פרופ' מאתאי הבין שמאחורי העוני וההרס הסביבתי עומדות סוגיות עמוקות יותר של ביטול סמכות, שלטון גרוע ואובדן הערכים שאפשרו לקהילות לקיים את אדמתן ופרנסתן, ומה שטוב בתרבויות שלהן. נטיעת העצים הפכה לנקודת כניסה לסדר יום חברתי, כלכלי וסביבתי גדול יותר.
בשנות השמונים והתשעים הצטרפה תנועת החגורה הירוקה לתומכי דמוקרטיה אחרים כדי ללחוץ על סיום ההתעללויות של המשטר הדיקטטורי של נשיא קניה דאז דניאל אראפ מוי. פרופסור מאתאי יזם קמפיינים שעצרו את בנייתו של גורד שחקים בפארק אוהורו ("חופש") במרכז העיר ניירובי, ועצרו את תפיסת הקרקעות הציבוריות ביער קארורה, מעט צפונית למרכז העיר. היא גם עזרה להוביל משמרת שנתית עם אמהות של אסירים פוליטיים שהביאה לחופש ל-1980 גברים שהוחזקו על ידי הממשלה.
כתוצאה ממאמצי הסברה אלו ואחרים, פרופסור מאתאי וצוות GBM ועמיתיו הוכו שוב ושוב, נכלאו, הוטרדו והושמצו בפומבי על ידי משטר מוי. חוסר הפחד והתעקשותה של פרופסור מאתאי הביאו לכך שהיא הפכה לאחת הנשים הידועות והמכובדות ביותר בקניה. בינלאומית, היא זכתה להכרה גם על עמדתה האמיצה למען זכויות האנשים והסביבה.
המחויבות של פרופסור מאתאי לקניה דמוקרטית מעולם לא התערערה. בדצמבר 2002, בבחירות החופשיות וההוגנות הראשונות במדינתה מזה דור, היא נבחרה כחברת פרלמנט עבור טטו, אזור בחירה קרוב למקום בו גדלה. בשנת 2003 מינה הנשיא מוואי קיבאקי את סגנית השרה לאיכות הסביבה בממשלה החדשה. פרופסור מאתאי הביא את האסטרטגיה של GBM להעצמה עממית ומחויבות לממשל משתף ושקוף למשרד לאיכות הסביבה ולניהול קרן הפיתוח של טטו (CDF). כחברת פרלמנט הדגישה: ייעור מחדש, הגנה על היער ושיקום קרקעות מושפלות; יוזמות חינוך, כולל מלגות לאלה שהתייתמו מ-HIV/איידס; וגישה מורחבת לייעוץ ובדיקות מרצון (VCT) וכן תזונה משופרת עבור אלה שחיים עם HIV/איידס.
פרופסור מאתאי הותירה אחריה שלושת ילדיה - וואורו, וואנג'ירה ומוטה, ואת נכדתה, רות וואנגארי.
קרא עוד מ-Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts כאן.