מזיק, שמשרד המזון והחקלאות של קליפורניה (CDFA) מחשיב כ"המזיק הגרוע ביותר בעולם בעצי דקל", נמצא באזור לגונה ביץ', הודיעו גורמים רשמיים במדינה ב-18 באוקטובר. הם אמרו שזהו הזיהוי הראשון אי פעם של חדקונית הדקל האדומה (Rhynchophorus ferrugineus) בארצות הברית.
החרק המקומי של דרום מזרח אסיה התפשט בכל חלקי העולם, כולל אפריקה, המזרח התיכון, אירופה ואוקיאניה. הגילויים המאושרים הקרובים ביותר לארצות הברית היו באנטילים ההולנדיים ובארובה ב-2009.
קבלן נוף באזור לגונה ביץ' דיווח לראשונה על חדקונית הדקל האדומה לרשויות, מה שגרם לגורמים מקומיים, מדינתיים ופדרליים לאשר את קיומו, לערוך סקר מדלת לדלת ולהציב 250 מלכודות כדי לקבוע אם קיימת "נגיעות" ממשית. אחרים מוזמנים לדווח על חשודים בהדבקות על ידי התקשרות למוקד המזיקים של CDFA בטלפון 1-800-491-1899.
למרות שרוב עצי הדקל אינם ילידי קליפורניה, תעשיית עצי הדקל מייצרת מכירות של כ-70 מיליון דולר בשנה, ומגדלי תמרים, בעיקר בעמק קואצ'לה, קוטפים 30 מיליון דולר בכל שנה.
הנה כמה הרסני המזיק יכול להיות, מפורט על ידי CDFA:
נקבות חדקוניות דקל אדומות נקבות לתוך עץ דקל כדי ליצור חור שאליו הן מטילות ביצים. כל נקבה עשויה להטיל בממוצע 250 ביצים, שלוקח להם כשלושה ימים לבקוע. זחלים מגיחים ומנהרים לכיוון פנים העץ, ומעכבים את יכולתו של העץ להעביר מים וחומרי מזון כלפי מעלה אל הכתר. לאחר כחודשיים של האכלה, הזחלים מתגשמים בתוך העץ במשך שלושה שבועות בממוצע לפני שהבוגרים החומים-אדמדמים מגיחים. מבוגרים חיים בין חודשיים לשלושה, ובמהלכם הם ניזונים מכפות ידיים, מזדווגים מספר פעמים ומטילים ביצים.
חדקוניות בוגרות נחשבות לעופפות חזקות, העוזות יותר מחצי קילומטר בחיפוש אחר עצים מארחים. עם טיסות חוזרות ונשנות במשך שלושה עד חמישה ימים, לפי הדיווחים חדקוניות מסוגלות לנוע כמעט ארבעה וחצי מיילים מאתר הבקיעה שלהם. הם נמשכים לדקלים גוססים או פגומים, אך יכולים גם לתקוף עצים מארח לא פגומים. לעתים קרובות קשה לזהות תסמינים של החדקונית ושל חורי הכניסה הזחלים מכיוון שאתרי הכניסה יכולים להיות מכוסים בשלוחות ובסיבי עצים. בדיקה מדוקדקת של כפות ידיים נגועים עשויה להראות חורים בכתר או בגזע, אולי יחד עם נוזל חום נוטף וסיבים לעוסים. בעצים נגועים בכבדות, עלולים להימצא מקרי גולם שנפלו וחרקונים בוגרים מתים סביב בסיס העץ.