עצים גדלים מהר יותר בחום עירוני

על אי חום אורבני, ציפי רד אוקס

מאת DOUGLAS M. MAIN

הניו יורק טיימס, 25 באפריל, 2012

שתילי אלון אדום בסנטרל פארק גדלים עד פי שמונה מהר יותר מבני דודיהם שטופחו מחוץ לעיר, כנראה בגלל אפקט "אי החום" העירוני, חוקרים מאוניברסיטת קולומביה מדווחים.

החוקרים שתלו שתילים של האלון האדום המקומי באביב 2007 ו-2008 בארבעה מקומות: בצפון מזרח סנטרל פארק, ליד רחוב 105; בשתי חלקות יער בעמק ההדסון הפרברי; וליד מאגר Ashokan של העיר במרגלות Catskill כ-100 מיילים צפונית למנהטן. עד סוף כל קיץ, עצי העיר העלו פי שמונה יותר ביומסה מאלה שגדלו מחוץ לעיר, לפי המחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Tree Physiology.

"השתילים גדלו הרבה יותר בעיר, עם צמיחה פוחתת ככל שמתרחקים מהעיר", אמרה המחברת הראשית של המחקר, סטפני סירל, שהייתה בוגרת תואר ראשון באוניברסיטת קולומביה כשהתחיל המחקר וכעת היא חוקרת מדיניות דלק ביולוגי ב- המועצה הבינלאומית לתחבורה נקייה בוושינגטון.

החוקרים שיערו שהטמפרטורות החמות יותר של מנהטן - עד שמונה מעלות גבוהות יותר בלילה מאשר בסביבה כפרית - עשויות להיות הסיבה העיקרית לקצבי הצמיחה המהירים יותר של אלוני סנטרל פארק.

אולם הטמפרטורה היא כמובן רק אחד מההבדלים בין אתרים כפריים לאתרים עירוניים. כדי לבודד את התפקיד שמילא התרמוסטט, החוקרים גידלו אלונים גם בסביבה מעבדתית שבה כל התנאים היו זהים, למעט הטמפרטורה, ששונתה כדי לחקות תנאים מחלקות השדה השונות. אין ספק, הם הבחינו בקצבי צמיחה מהירים יותר של אלונים שגדלו בתנאים חמים יותר, בדומה לאלו שנראו בשטח, אמר ד"ר סירל.

מה שנקרא אפקט אי החום העירוני נדון לעתים קרובות במונחים של השלכות שליליות פוטנציאליות. אבל המחקר מציע שזה יכול להיות ברכה למינים מסוימים. "חלק מהאורגניזמים עשויים לשגשג בתנאים עירוניים", אמר בהצהרה מחבר אחר, קווין גריפין, פיזיולוג עצים במצפה כדור הארץ למונט-דוהרטי בקולומביה.

התוצאות מקבילות לאלו של א מחקר 2003 בטבע שמצא שיעורי גידול גבוהים יותר בקרב עצי צפצפה שגדלו בעיר מאשר בקרב אלה שגדלו באזורים הכפריים שמסביב. אבל המחקר הנוכחי הרחיק לכת על ידי בידוד השפעת הטמפרטורה, אמר ד"ר סירל.

אלונים אדומים וקרוביהם שולטים ביערות רבים מווירג'יניה ועד דרום ניו אינגלנד. הניסיון של האלונים האדומים של סנטרל פארק יכול להניב רמזים למה שעלול לקרות ביערות במקומות אחרים כשהטמפרטורות מטפסות בעשורים הבאים עם התקדמות שינויי האקלים, הציעו החוקרים.