איך היער העירוני של סקרמנטו מחלק את העיר, בבריאות ובעושר

מאת מייקל פינץ' II
10 באוקטובר 2019 05:30,

חופת העצים של לנד פארק היא פלא ברוב המידות. כמו כתר, עצי דולב לונדוניים ואפילו עצי סקויה מזדמנים מתנשאים הרבה מעל הגגות כדי להצל על הרחובות והבתים המטופחים במהלך הקיץ הלוהט של סקרמנטו.

ניתן למצוא יותר עצים בפארק לנד מאשר כמעט בכל שכונה אחרת. והיא מעניקה יתרונות בעין בלתי מזוינת כאחד - בריאות טובה יותר, למשל, ואיכות חיים.

אבל אין הרבה פארקים קרקע בסקרמנטו. למעשה, רק כתריסר שכונות יש חופות עצים שמתקרבות לשכונה מדרום למרכז העיר, לפי הערכה כלל-עירונית.

המבקרים אומרים שהקו המחלק את המקומות האלה מסתכם לעתים קרובות בעושר.

קהילות עם מספר עצים גבוה מהממוצע הן מקומות כמו לנד פארק, איסט סקרמנטו וה-Pocket עם הריכוזים הגדולים ביותר של משקי בית בעלי הכנסה גבוהה, כך עולה מנתונים. בינתיים, באזורים עם הכנסה נמוכה עד בינונית כמו Meadowview, Del Paso Heights, Parkway ו-Valley Hi יש פחות עצים ופחות צל.

עצים מכסים כמעט 20 אחוז מ-100 הקילומטרים הרבועים של העיר. בלנד פארק, למשל, החופה מכסה 43 אחוז - יותר מכפול מהממוצע בעיר. כעת השווה את זה לכיסוי חופת העצים של 12 אחוז שנמצא ב-Meadowview בדרום סקרמנטו.

עבור יערנים עירוניים ומתכנני ערים רבים, זה מדאיג לא רק בגלל שמקומות נטועים מתחת לחשופים יותר לטמפרטורות חמות אלא בגלל שרחובות עצי עצים קשורים לבריאות כללית טובה יותר. עצים נוספים משפרים את איכות האוויר, תורמים לשיעורים נמוכים יותר של אסתמה והשמנה, כך מצאו מחקרים. והם יכולים למתן את ההשפעות הקיצוניות של שינויי האקלים בעתיד שבו הימים יהיו חמים ויבשים יותר.

עם זאת, זה אחד מחוסר השוויון של סקרמנטו שנדונים לעתים רחוקות, יש אומרים. חוסר האיזון לא נעלם מעיניו. הסנגורים אומרים שלעיר יש הזדמנות לתת מענה לשנים של שתילת עצים רופסת כאשר היא תאמץ בשנה הבאה תוכנית אב ליער עירוני.

אבל יש החוששים שהשכונות הללו יישארו מאחור שוב.

"לפעמים יש את הנכונות הזו לא לשים לב לדברים כי זה מתרחש בשכונה אחרת", אמרה סינדי בליין, מנכ"לית העמותה California ReLeaf, אשר נוטעת עצים ברחבי המדינה. היא השתתפה בפגישה פומבית בתחילת השנה שקיימה העירייה כדי לדון בתוכנית המתאר החדשה ונזכרת בה חסרה פירוט בנושא "ההון העצמי".

"לא היה שם הרבה במונחים של תגובת העירייה", אמר בליין. "אתה מסתכל על המספרים השונים האלה באופן דרמטי - כמו הבדלים של 30 נקודות אחוז - ונראה שלא הייתה תחושת דחיפות."

מועצת העיר הייתה אמורה לאמץ את התוכנית עד אביב 2019, לפי אתר העירייה. אבל גורמים רשמיים אמרו שזה לא יושלם עד תחילת השנה הבאה. בינתיים, העירייה אמרה שהיא מפתחת יעדי חופה בהתבסס על שימושי הקרקע בכל שכונה.

ככל ששינוי האקלים עולה בסדר העדיפויות העירוני, כמה ערים גדולות ברחבי המדינה פנו לעצים כפתרון.

בדאלאס, גורמים רשמיים תיעדו לאחרונה לראשונה אזורים חמים יותר מהסביבה הכפרית שלהם וכיצד עצים יכולים לסייע בהורדת הטמפרטורות. מוקדם יותר השנה, ראש עיריית לוס אנג'לס, אריק גרסי, נשבע לשתול כ-90,000 עצים בעשור הקרוב. תוכניתו של ראש העיר כללה התחייבות להכפיל את החופה בשכונות "בעלי הכנסה נמוכה ומושפעת חום קשה".

קווין הוקר, היערן העירוני של העיר, הסכים שיש פער. הוא אמר שתומכי העץ והעירייה המקומיים עשויים להיות חלוקים לגבי האופן שבו כל אחד יתקן את זה. הוקר מאמין שהם יכולים להשתמש בתוכניות קיימות, אבל התומכים רוצים פעולה רדיקלית יותר. עם זאת, רעיון אחד משותף בין שני המחנות: עצים הם הכרח אבל הם דורשים כסף ומסירות כדי לשמור אותם בחיים.

הוקר אמר שהוא לא מרגיש שנושא הפערים "מוגדר היטב".

"כולם מודים שיש חלוקה לא שוויונית בעיר. אני לא חושב שמישהו הגדיר בבירור למה זה ומה הפעולות האפשריות כדי לטפל בזה", אמר הוקר. "אנחנו יודעים באופן כללי שאנחנו יכולים לשתול יותר עצים, אבל באזורים מסוימים בעיר - בשל העיצוב שלהם או הדרך שבה הם מוגדרים - הזדמנויות לשתול עצים לא קיימות."

'יש ואין לו'
רבות מהשכונות העתיקות ביותר של סקרמנטו נוצרו ממש מחוץ למרכז העיר. כל עשור לאחר מלחמת העולם השנייה הביא לגל חדש של התפתחות עד שהעיר גדושה בחלוקות משנה חדשות כשהאוכלוסייה גדלה.

במשך זמן מה, ברבות מהשכונות שנוצרו חסרו עצים. רק בשנת 1960 העבירה העיר את החוק הראשון שחייב נטיעת עצים בחלוקות משנה חדשות. אז ערים נפגעו כלכלית על ידי הצעה 13, יוזמה שאושרה על ידי הבוחר ב-1979, שהגבילה דולרים של ארנונה ששימשו בעבר לשירותים ממשלתיים.

עד מהרה נסוגה העיר ממתן שירות לעצים בחצרות הקדמיות והנטל עבר לשכונות בודדות לצורך תחזוקה. אז כאשר עצים מתו, כפי שהם עושים לעתים קרובות, ממחלות, מזיקים או זקנה, מעט אנשים אולי שמו לב או שהיו להם אמצעים לשנות זאת.

אותו דפוס ממשיך גם היום.

"סקרמנטו היא עיירה של יש ושל אין", אמרה קייט ריילי, המתגוררת בשכונת ריבר פארק. "אם אתה מסתכל על המפות, אנחנו אחד מהבעלים. אנחנו שכונה שיש בה עצים".

עצים מכסים כמעט 36 אחוז מפארק ריבר ורוב הכנסות משקי הבית גבוהות מהחציון של האזור. הוא נבנה לראשונה לפני כמעט שבעה עשורים לאורך הנהר האמריקאי.

ריילי מודה שחלקם לא תמיד טופלו היטב ואחרים מתו מזקנה, וזו הסיבה שהיא התנדבה לשתול יותר מ-100 עצים מאז 2014. תחזוקת עצים יכולה להיות משימה כבדת משקל ויקרה ל"אזורים שאין להם" לעשות לבד, אמרה.

"הרבה בעיות מערכתיות מחמירות את הבעיה הזו עם חוסר השוויון בכיסוי חופת העצים", אמר ריילי, היושב בוועדה המייעצת לתוכניות אב של יערות עירוניים. "זו רק עוד דוגמה לאופן שבו העיר באמת צריכה לשפר את המשחק שלה ולהפוך אותה לעיר שיש לה הזדמנויות הוגנת לכולם".

כדי להבין טוב יותר את הנושא, The Bee יצרה מערך נתונים מהערכה עדכנית של הערכות חופה ברמת השכונה ושילב אותה עם נתונים דמוגרפיים של לשכת המפקד האמריקאית. אספנו גם נתונים ציבוריים על מספר העצים שמתחזקת העיר ומיפינו אותם לכל שכונה.

במקרים מסוימים, ההבדלים בולטים בין מקום כמו ריבר פארק ודל פאסו הייטס, קהילה בצפון סקרמנטו הגובלת בכביש המהיר 80. חופת העצים היא בסביבות 16 אחוז ורוב הכנסות משקי הבית יורדות מתחת ל-75,000 דולר.

זו אחת הסיבות שפטימה מאליק נטעה מאות עצים בפארקים בדל פאסו הייטס וסביבתה. זמן לא רב לאחר הצטרפותו לוועדת הפארקים וההעשרה הקהילתית בעיר, נזכר מאליק כי התפרץ בישיבה קהילתית על מצבם של עצי פארק אחד.

העצים גוועו ונראה שלא הייתה תוכנית שהעיר תחליף אותם. התושבים רצו לדעת מה היא הולכת לעשות בנידון. כפי שמליק מספר זאת, היא אתגרה את החדר בכך ששאלה מה "אנחנו" הולכים לעשות בפארק.

ברית המגדלים של דל פאסו הייטס נוצרה מתוך הפגישה ההיא. עד סוף השנה, הארגון ישלים את העבודה מהמענק השני שלו לנטיעת יותר מ-300 עצים בחמישה פארקים עירוניים וגינה קהילתית.

למרות זאת, מאליק מודה שפרויקטי הפארקים היו "ניצחון קל" מכיוון שעצי רחוב הם יתרון גדול יותר לקהילות. שתילת אלה היא "משחק כדור אחר לגמרי" שידרוש קלט ומשאבים נוספים מהעיר, אמרה.

האם השכונה תקבל זו שאלה פתוחה.

"ברור שאנחנו יודעים שמבחינה היסטורית רובע 2 לא הושקע או הוגדר בעדיפות כפי שצריך", אמר מאליק. "אנחנו לא מצביעים אצבעות או מאשימים אף אחד, אבל בהתחשב במציאות איתה אנחנו מתמודדים אנחנו רוצים לשתף פעולה עם העירייה כדי לעזור להם לעשות את עבודתם טוב יותר".

עצים: דאגה חדשה לבריאות
יכול להיות שיש יותר על כף המאזניים עבור קהילות חסרות עצים מאשר מעט תשישות חום. הולכות ומצטברות עדויות במשך שנים לגבי היתרונות הבסיסיים שחופה מעניקה לבריאות הפרט.

ריי טרת'וויי, מנכ"ל קרן עץ סקרמנטו, שמע לראשונה את הרעיון הזה בכנס כאשר דובר הכריז: העתיד של הייעור העירוני הוא בריאות הציבור.

ההרצאה נטעה זרע ולפני כמה שנים עזרה קרן העץ במימון מחקר על מחוז סקרמנטו. בניגוד למחקרים קודמים, שבדקו שטחים ירוקים, כולל פארקים, התמקדו רק בחופת העצים והאם הייתה לכך השפעה כלשהי על תוצאות הבריאות השכונתיות.

הם מצאו שיותר כיסוי עצים היה קשור לבריאות כללית טובה יותר וזה השפיע במידה פחותה על לחץ הדם, סוכרת ואסטמה, על פי מחקר משנת 2016 שפורסם בכתב העת Health & Place.

"זה היה פתיחת עיניים," אמר טרת'וויי. "חשבנו מחדש לעומק וערכנו מחדש את התוכניות שלנו כדי לעקוב אחר המידע החדש הזה."

הלקח הראשון שנלמד היה לתעדף את השכונות בסיכון הגבוה ביותר, אמר. לעתים קרובות הם נאבקים במדבריות אוכל, מחסור בעבודה, בתי ספר בעלי ביצועים גרועים ותחבורה לא מספקת.

"הפערים ברורים מאוד כאן בסקרמנטו כמו גם ברחבי המדינה", אמר טרת'וויי.

"אם אתה גר בשכונה עם הכנסה נמוכה או חסרת משאבים, די בטוח שלא תהיה לך חופת עצים כלשהי כדי לעשות הבדל משמעותי באיכות החיים או הבריאות של השכונה שלך."

Tretheway מעריך כי יש לשתול לפחות 200,000 עצי רחוב בעשר השנים הקרובות כדי להגיע למספר המקביל של עצים באזורים הנחשקים יותר. המלכודות של מאמץ כזה הן רבות.

קרן העץ יודעת זאת ממקור ראשון. באמצעות שותפות עם SMUD, העמותה מעניקה אלפי עצים מדי שנה ללא תשלום. אבל יש להשגיח מקרוב על שתילים - במיוחד במהלך שלוש עד חמש השנים הראשונות באדמה.

בימיה הראשונים במהלך שנות ה-1980, מתנדבים התפשטו לאורך קטע מסחרי של שדרות פרנקלין כדי לשים עצים באדמה, אמר. לא היו פסי שתילה אז הם חתכו חורים בבטון.

ללא כוח אדם הולם, המעקב פיגר. עצים מתו. Tretheway למד לקח: "זה מקום מאוד פגיע ובעל סיכון גבוה לשתול עצים לאורך רחובות מסחריים".

ראיות נוספות הגיעו מאוחר יותר. סטודנט לתואר שני באוניברסיטת ברקלי למד את תוכנית עצי הצל שלו עם SMUD ופרסם את התוצאות בשנת 2014. החוקרים עקבו אחר יותר מ-400 עצים מפוזרים במשך חמש שנים כדי לראות כמה ישרדו.

העצים הצעירים שהצליחו ביותר היו בשכונות עם בעלות בתים יציבה. יותר מ-100 עצים מתו; 66 מעולם לא נשתלו. Tretheway למד לקח נוסף: "הצבנו שם הרבה עצים אבל הם לא תמיד שורדים".

שינויי אקלים ועצים
עבור כמה מתכנני ערים ובעלי עץ, המשימה של נטיעת עצי רחוב, במיוחד בשכונות שהתעלמו מהן, היא קריטית פי כמה ששינויי האקלים העולמיים משנים את הסביבה.

עצים עוזרים להילחם בסכנות בלתי נראות לבריאות האדם כמו זיהום אוזון וחלקיקים. הם יכולים לסייע בהורדת הטמפרטורות במפלס הרחוב ליד בתי ספר ותחנות אוטובוס שבהם פוקדים את רוב הפגיעים ביותר כמו ילדים וקשישים.

"עצים הולכים לשחק תפקיד עצום בלכידת פחמן ובהפחתת אפקט אי החום העירוני", אמרה סטייסי ספרינגר, מנכ"לית Breathe California באזור סקרמנטו. "זה משמש כפתרון זול יחסית - אחד מני רבים - לכמה מהבעיות שאנו מתמודדים איתם בקהילות שלנו."

מספר ימי החום הקיצוניים בסקרמנטו עלול לשלש את עצמו בשלושת העשורים הבאים, ולהגדיל את המספר הפוטנציאלי של מקרי מוות ממחלות הקשורות לחום, על פי דו"ח של מועצת ההגנה על משאבי הטבע.

עצים יכולים למתן את ההשפעות של טמפרטורות חמות אך רק אם הם נטועים באופן שווה.

"גם אם אתה נוסע ברחוב אתה יכול לראות שרוב הזמן אם זו שכונה ענייה לא יהיו בה הרבה עצים", אמר בליין, מנכ"ל California ReLeaf.

"אם אתה מסתכל על פני המדינה, זה מאוד המצב. בשלב זה, קליפורניה כמדינה מודעת מאוד שיש אי שוויון חברתי".

בליין אמר שהמדינה מציעה מענקים המכוונים לקהילות בעלות הכנסה נמוכה באמצעות תוכנית ה-cap and trade שלה, שקיבלה California ReLeaf.

המשיכו לקרוא ב SacBee.com