לעתים קרובות אנו שותלים עצים כמחווה סמלית. אנו שותלים אותם ביום כדור הארץ לכבוד אוויר נקי וקיימות. אנחנו גם נוטעים עצים להנצחת אנשים ואירועים.
אבל עצים עושים יותר מאשר לספק צל ולשפר נופים. הם גם קריטיים לבריאות הציבור.
בסקרמנטו, שאגודת הריאות האמריקאית קבעה את העיר החמישית הגרועה ביותר בארה"ב מבחינת איכות האוויר ושבה הטמפרטורות מגיעות יותר ויותר לשיאים תלת ספרתיים, עלינו לקחת את חשיבות העצים ברצינות.
תחקיר של כתב סקרמנטו בי מייקל פינץ' השני מגלה אי שוויון עצום בסקרמנטו. לשכונות עשירות יותר יש חופת עצים שופעת בעוד שכונות עניות בדרך כלל חסרות אותם.
מפה מקודדת צבע של כיסוי העצים של סקרמנטו מציגה גוונים כהים יותר של ירוק לכיוון מרכז העיר, בשכונות כמו מזרח סקרמנטו, לנד פארק וחלקים ממרכז העיר. ככל שהירוק עמוק יותר, כך העלווה צפופה יותר. שכונות בעלות הכנסה נמוכה בקצוות העיר, כמו Meadowview, Del Paso Heights ו-Fruitridge, נטולות עצים.
שכונות אלה, על ידי כיסוי עצים פחות, רגישות יותר לאיום של חום קיצוני - וסקרמנטו מתחממת.
המחוז צפוי לראות מספר שנתי ממוצע של 19 עד 31 100 מעלות פלוס ימים עד 2050, על פי דו"ח שהוזמן במחוז 2017. זאת בהשוואה לממוצע של ארבעה ימי טמפרטורה תלת ספרתיים בשנה בין 1961 ל-1990. כמה חם זה יהיה תלוי באיזו יעילות הממשלות מרסנות את השימוש בדלק מאובנים והאטה בהתחממות הגלובלית.
טמפרטורות גבוהות יותר פירושה ירידה באיכות האוויר וסיכון מוגבר למוות מחום. חום גם יוצר תנאים המובילים להצטברות של אוזון בגובה פני הקרקע, מזהם הידוע כמגרה את הריאות.
האוזון רע במיוחד לאנשים עם אסתמה, מבוגרים מאוד וצעירים מאוד ואנשים שעובדים בחוץ. החקירה של הדבורה מגלה גם כי בשכונות ללא כיסוי עצים יש שיעורי אסטמה גבוהים יותר.
לכן נטיעת עצים חשובה כל כך כדי להגן על הבריאות ולהסתגל לשינויי האקלים.
"עצים עוזרים להילחם בסכנות בלתי נראות לבריאות האדם כמו אוזון וזיהום חלקיקים. הם יכולים לסייע בהורדת הטמפרטורות במפלס הרחוב ליד בתי ספר ותחנות אוטובוס, שם פוקדים את חלק מהפגיעים ביותר כמו ילדים וקשישים", כותב פינץ'.
למועצת העיר של סקרמנטו יש הזדמנות לתקן את כיסוי חופת העצים הלא שוויוני של העיר שלנו כאשר היא תסיים את העדכונים לתוכנית האב של היער העירוני של העיר בתחילת השנה הבאה. התוכנית צריכה לתעדף אזורים שכיום חסרים להם עצים.
תומכי השכונות הללו חוששים שהן יישארו מאחור שוב. סינדי בליין, מנכ"לית העמותה California ReLeaf, האשימה את העיר ב"אין תחושת דחיפות" סביב נושא כיסוי העצים הלא שוויוני.
היערן העירוני של העיר, קווין הוקר, הודה בפער אך העלה ספקות לגבי יכולתה של העיר לשתול במקומות מסוימים.
"אנחנו יודעים באופן כללי שאנחנו יכולים לשתול יותר עצים, אבל באזורים מסוימים בעיר - בגלל העיצוב שלהם או הדרך שבה הם מוגדרים - לא קיימות הזדמנויות לשתול עצים", אמר.
למרות כל האתגרים בדרך של כיסוי עצים לערב, יש גם הזדמנויות בדמות מאמצי קהילה עממיים לעיר להישען אליהם.
בדל פאסו הייטס, ברית המגדלים של דל פאסו הייטס כבר פעלה לשתול מאות עצים.
מארגנת הברית פאטימה מאליק, חברה בוועדת הפארקים וההעשרה בעיר, אמרה שהיא רוצה לשתף פעולה עם העיר "כדי לעזור להם לעשות את עבודתם טוב יותר" בנטיעת עצים ובטיפול בהם.
בשכונות אחרות יש גם מאמצי נטיעת עצים וטיפול, לפעמים בתיאום עם קרן עץ סקרמנטו. התושבים יוצאים ונוטעים עצים ומטפלים בהם מבלי שהעירייה תתערב כלל. העיר צריכה לחפש דרכים יצירתיות לתמוך במאמצים קיימים כדי שיוכלו לכסות יותר אזורים עם פחות כיסוי עצים.
אנשים מוכנים לעזור. תכנית האב החדשה לעצים חייבת לנצל זאת במלואה.
על מועצת העיר מוטלת החובה לתת לתושבים את הזריקה הטובה ביותר לחיים בריאים. היא יכולה לעשות זאת על ידי תעדוף שתילת עצים חדשים וטיפול מתמשך בעצים לשכונות עם פחות חופה.
קרא את המאמר ב-The Sacramento Bee